— Ну, выходи же, Сью, — подбадривал он, открыв дверцу машины.
Пока Марк помогал ей вылезти из маленького джипа, она ощущала его близость каждой клеточкой тела, Сузен стояла в нерешительности возле машины, как вдруг дверь распахнулась и она услышала родной голос;
— Сью!
Все остальное произошло в одно мгновение.
— Папочка! — закричала она, бросаясь к отцу. Слезы, сдерживаемые так долго, потоком хлынули из глаз, но Сузен не стеснялась их. — Папа! Папа! — твердила она словно заклинание, чувствуя, как добрые, ласковые руки, как когда-то в детстве, обнимают ее.
Теперь казалось странным, что отец мог так долго отвергать ее, не замечать ее мольбы о прощении.
— Ты хорошо выглядишь, — наконец смогла произнести Сузен, проводя ладонью по щекам, чтобы стереть влажные следы слез.
— В самом деле? — спросил Ричард, с сомнением посмотрев на дочь.
— Ты выглядишь лучше, чем я думала, — призналась Сузен и улыбнулась. Было так приятно снова видеть отца!
— Бет заботится обо мне, — Ричард с нежностью обнял за талию свою жену, подошедшую к ним. Та откликнулась на его ласку, приникнув к нему всем телом. Вместе они являли собой картину преданности и любви, и это слегка омрачило радостный порыв Сузен.
— Я не сомневалась в этом, — сдержанно произнесла девушка и натянуто улыбнулась Бет. Хотя она и не ревновала теперь отца к мачехе с той остротой, как раньше, но в ее присутствии все равно испытывала глухое раздражение.
— Проходите. Я уже приготовила напитки, — пригласила их Бет, и они вошли в прохладный холл с полом, выложенным керамической плиткой.
С противоположной стороны холла раздались шаги… и Сузен как громом пораженная уставилась на свою старую соперницу. Паула небрежно кивнула всему семейству и отныне обращалась лишь к одному Марку.
— Рада снова видеть тебя, — сказала она низким, чувственным голосом. — Я вижу, ты разыскал Сью. Но стоило ли привозить ее сюда?
Сузен почувствовала, как волна гнева поднимается в ней. Невероятным усилием воли она заставила себя не реагировать на слова Паулы. Она приехала сюда загладить вину перед отцом, попросить прощения, а не устраивать новые скандалы. Сузен поспешно пошла вслед за родителями в просторную гостиную и все-таки невольно услышала начало ответа Марка:
— Не волнуйся. Я не спущу с нее глаз. Кроме того…
Слушать дальше было выше ее сил. А впрочем, чего она ожидала — торжественного приема по случаю ее приезда? Сузен знала, что ей будет нелегко доказать всем, что она стала другой, что в ней почти ничего не осталось от той взбалмошной девчонки, которая убежала из дома полтора года назад.