— Видишь ли, когда частный детектив нашел тебя и я узнал, что ты уже не просто взбалмошная девчонка, а взрослая женщина со своей собственной жизнью, я никак не мог смириться с этим. Мне захотелось сыграть роль деспота, — признался он смущенно. — А ты и вправду совсем взрослая и выглядишь сегодня потрясающе. Я почти не узнал тебя.
— Разве? — Сузен показалось, что сейчас ее сердце выпрыгнет из груди от радости.
— Перестань напрашиваться на комплименты, — пошутил Марк.
— Я и не напрашиваюсь, — возразила Сузен, потупясь.
— Неужели?
— Если только самую малость. Ох, Марк, если бы я только знала, что мне здесь обрадуются!..
— Глупышка, мы все скучали без тебя, — сказал Марк, смахивая завиток волос с ее лица.
Даже этого легкого прикосновения было достаточно, чтобы Сузен расслабилась и прекратила борьбу. Но внезапно дверь открылась и на пороге появилась Бет.
— Ну вот, теперь придется отказаться… — огорченно начала она, но, присмотревшись, замолчала и улыбнулась.
— Отказаться от чего? — одновременно спросили Марк и Сузен.
— От того, чтобы всем вместе предпринять небольшое путешествие. Я сказала Ричарду, что он не сможет ехать, и врач согласился со мной.
Так что, по-видимому, вам придется поехать одним.
— Путешествие? Вот это да! — восхищенно воскликнула Сузен. — Просто не верится!
Ее глаза широко раскрылись от радости, но где-то в глубине души гнездился страх: а вдруг Бет сочла ее виновницей рецидива болезни отца и ее здесь просто не хотят больше видеть?
— Придется поверить. — Бет, очевидно, почувствовала сомнения Сузен и заговорила тоном, не допускающим никаких возражений: — Я настаиваю. Ричард хотел сделать вам сюрприз и будет очень огорчен, если вы не поедете. А ты не качай головой, — обратилась она к Марку. — Не отправляться же Сузен одной, без сопровождающего! Это слишком опасно.
— Бет, вы уверены, что нам надо ехать? — спросила девушка. Ей казалось недопустимым оставлять Бет одну с таким тяжелым больным, как ее отец.
— Совершенно уверена.
Мачеха улыбнулась, и Сузен по-своему истолковала эту улыбку — Бет хотела остаться наедине с Ричардом. Что ж, она готова была предоставить им такую возможность.
— Мне уже не терпится поскорее отправиться в путь! — Сузен с трудом сдерживала ликование. — Похоже, я всегда мечтала именно об этом!
— И ты всегда получала то, что хотела, не так ли? — полюбопытствовал Марк.
— Это будет восхитительно! — продолжала Сузен, не обращая внимания на его ироническую реплику. Она изображала восторг исключительно ради Ричарда и Бет, а если Марк не понимает этого, тем хуже для него: Пусть думает о ней, что ему заблагорассудится.