Сузен вспомнила ту бездну, которая тогда разверзлась перед ней, гнев, обуявший ее в тот ужасный день, последнюю каплю, переполнившую чашу терпения… Конечно, она вела себя глупо. Оглядываясь назад, Сузен видела молодую девушку, пытавшуюся разобраться в вихре чувств, бушевавших в ее душе, боровшуюся за право считаться взрослой, быть равной с другими членами семьи.
— Ты расценила это как пренебрежение тобой? — осторожно допытывался Марк. Но он уже знал ответ, будучи слишком проницательным, чтобы не понять значения только что услышанного.
— Вот именно. — Сузен тяжело вздохнула. — Знаю, я была невыносимой. Но мне так хотелось привлечь к себе внимание! — защищалась она, ерзая на сиденье.
— И ты, несомненно, добилась этого, — признал Марк. Его вдруг начал разбирать смех, да такой заразительный, что Сузен, не удержавшись, тоже рассмеялась. — Но мы думали, что ты вернешься, несмотря на ссору, — заключил он, неожиданно став серьезным. — Почему же ты так долго не возвращалась, Сью?
Сузен замерла. На какое-то время воцарилась тишина — она обдумывала правдоподобный ответ, в котором не было бы ни капли правды.
— Я не могла, — наконец сказала Сузен, опуская взгляд на свои руки, безвольно лежащие на коленях. — Я не была готова к этому, — добавила она уже спокойнее.
— Ты все еще чувствуешь себя нежеланной в собственном доме? Отверженной?
Говоря это, Марк притянул Сузен к себе, и голова девушки опустилась ему на грудь. Его действия были так естественны, что она не сопротивлялась.
— Бедная Сьюзи, — прошептал он, гладя ее по волосам. — А я ничего не понимал. Наверное, я неправильно судил о тебе.
Сузен подняла голову и посмотрела на него. В выражении его лица было нечто такое, что всколыхнуло старые воспоминания. Их близость грозила вспыхнуть опасным пламенем, способным испепелить все преграды, столь тщательно возводимые ею. Это испугало Сузен. Она быстро выпрямилась и уставилась на пышную растительность по обеим сторонам дороги.
— Будь осторожен, Марк, — попыталась она пошутить, но в глазах ее по-прежнему читалась тревога. — Еще немного — и ты попросишь у меня прошения.
Ответить ей он не успел. Внезапно раздался возбужденный возглас гида, призывающий всех быть внимательными. Сузен возблагодарила судьбу за столь неожиданное вмешательство. Она устремила взор на бескрайнее переплетение ветвей, в тщетной надежде увидеть какую-нибудь диковинную по красоте птицу, или длиннохвостую игуану, или забавных свинок-пекари.
Джип подскакивал на выбоинах дороги. Под пологом пышной растительности было душно.