— Плохо тогда ему придется, если встретит медведей, — посочувствовал один из детских голосов.
— Медведей! — воскликнула Дороти. — Здесь что же, водятся медведи?
— Это наша беда, — посетовал человек-невидимка. — В Долине Во бродит множество огромных хищных медведей, они сжирают всякого, кого поймают. Но поскольку мы все здесь невидимы, им редко кого удается поймать.
— А медведи тоже невидимы? — поинтересовалась девочка.
— Да, они ведь тоже обожают плод дама и благодаря ему невидимы для людей и животных.
— Плод дама растет на низеньком кусте и похож на персик? — уточнил Волшебник.
— Совершенно верно.
— Зачем же вы его едите, если он делает вас невидимками? — спросила Дороти.
— По двум причинам, милочка, — ответил женский голос. — Плод дама — самый вкусный из всех растущих в Земле плодов, а кроме того, он делает нас невидимками и для медведей. Ну а теперь, милые странники, завтрак ждет вас на столе, садитесь, будьте добры, и поешьте в свое удовольствие.
9. СХВАТКА С НЕВИДИМЫМИ МЕДВЕДЯМИ
Путники расселись вокруг стола тем более охотно, что все очень проголодались, а на тарелках как раз появились целые груды вкусной еды. У каждого прибора стояла тарелочка, на которой лежал один-единственный плод дама, источавший такой соблазнительный волшебный, сладкий аромат, что каждому хотелось туг же съесть его и стать невидимым.
Но Дороти предпочла удовлетворить свой голод другими угощениями, и остальные тоже последовали ее примеру, изо всех сил борясь с искушением.
— Почему вы не едите плод дама? — спросил женский голос.
— Мы не хотим становиться невидимыми, — ответила девочка.
— Но тогда медведи увидят вас и съедят, — сказал детский голос. — Мы, жители Долины Во, предпочитаем быть невидимками. Обнимать и целовать друг друга мы можем и так, зато медведей зачем бояться.
— И с одеждой возни меньше, — заметил мужчина.
— И мама никогда не угадает, грязное у меня лицо или нет! — добавил второй детский голосок.
— Потому я и посылаю тебя умываться всякий раз, как вспомню об этом, — пояснила мать. — На всякий случай считаю, что грязное.
Дороти засмеялась и вытянула вперед обе руки.
— Подойдите-ка сюда, пожалуйста, — ты и твоя сестричка, — попросила она. — Можно, я до вас дотронусь?
Дети охотно подошли ближе, и Дороти провела руками по их лицам и одежде. Перед ней стояла девочка примерно ее возраста и мальчик немного помладше. У девочки волосы были пушистые и мягкие, а кожа гладкая, как шелк. Дороти легонько коснулась ее носика, ушей и губ, которые, похоже, были очень изящны.
— Ты, наверное, очень красива, жаль, что невидима, — сказала она.