— Для меня Ее Величество всегда будет такой, я забочусь о ней с детства и всегда буду заботиться.
Интересно, что он сделает?
Навстречу шел Роберт Дадли, он слышал последние фразы, удивленно приподнял бровь:
— Разве вы не уехали, леди Эшли? Ее Величество вчера вздыхала, что не будет вас видеть несколько дней.
В глазах ехидная насмешка. Я с трудом сдержалась, чтобы не уставиться на его штаны, но в этих шароварах, набитых ватой, разве что углядишь?
— Я забыла подарок Джону, пришлось заходить в кабинет Ее Величества. Вы к ней? Ее Величество еще в постели…
— Не буду мешать…
— Чему? Она была бы рада вас видеть…
— Ах вы проказница…
Уж конечно, козел ты вонючий! Я тебе покажу, как наставлять рога моей Рыжей!
Измену Елизавете я принимала как измену самой себе.
Сесил принял меры, он действительно распустил слух об «испанской афере Дадли», а когда этого оказалось мало, нашел повод, чтобы арестовать нескольких из провинциальных аристократов, раздул все до слухов о папском заговоре и восстановлении порядков, как при Марии Кровавой. Народ, еще не забывший костры и ужасы казней, едва не взбунтовался.
Елизавете пришлось отрицать перед испанским послом все и отказываться от любых обещаний, данных Робертом Дадли. Сесил сумел сделать так, чтобы о неблаговидной роли Дадли узнали как можно больше людей, таким образом попросту сведя к нулю его шансы стать супругом королевы.
Рыжая рыдала у меня на плече:
— Кто мог пустить такой слух?
Я сделала круглые глаза:
— Испанский посол…
— Почему?
— Ему на руку то, что вы с милордом просите о помощи именно Испанию, а не Францию.
— Но он отрицает всякую причастность к сплетне!
— А вы думали, что он подтвердит? Он просто не ожидал, что вы станете все отрицать.
— Как можно не отрицать, если все вокруг против?
— А вы к этому не причастны? И ничего не знали?
— Конечно.
Поспешность, с которой Елизавета ответила, мне совсем не понравилась. Она врет мне, мне, которая всегда за нее стояла горой. Это очень плохо, мало ли какие пакости я не смогу подслушать.
— Ваше Величество, думаю, все случилось, как должно случиться. Что было бы, выйди вы замуж за Роберта Дадли?
— Что?
— Вы влюблены в него по уши…
— Это так заметно?!
Вот дурочка, она что, не понимает, что все вокруг видят ее страсть к Дадли?
— Конечно, не просто заметно, а вызывает… я бы сказала, даже насмешки…
— У кого? — Голова Бэсс уже не лежала на моем плече, а глаза загорелись нехорошим огнем. Так… надо быть осторожнее. Сделаем ход конем.
— У иностранных послов, у ваших фрейлин, например.
— Каких?
— Ваше Величество, я не передаю сплетни даже вам. Поинтересуйтесь сами, кто из них неравнодушен к Роберту Дадли…