Пришёл апрель. Снег растаял, но всё ещё нередко дул холодный ветер, и ртутный столбик термометра поднимался не выше отметки «+5». Зайдя в лабораторию, Анджей поставил на стол сумку, бросил рядом берет, скинув пальто, повесил его в шкаф и тут услышал скрип открывающейся двери. Вошёл Илья Авдеевич. Остановившись в дверях, он рассеяно огляделся по сторонам, будто искал что-то. Затем, не поздоровавшись, прошёл к своему столу, открыл запертый на ключ ящик и закрыл снова. Сел, обмякнув, на стул и тут заметил Анджея.
— Ты, кхм… не видел здесь моих тетрадок: в таких зелёных клеёнчатых обложках?
— Нет, — помотал головой Анджей. — А что случилось?
— Да вот, — Будин отвернулся к столу и переставил какой-то стаканчик с одного места на другое, — не могу найти их… Вчера засиделся допоздна — считал всё… Ушёл и забыл в шкаф их запереть. Так на столе и оставил. Сейчас прихожу: нет их… Куда могли деться?!
— Может, под стол завалились, или в стопке какой лежат, — предположил Анджей.
— Нет, — грустно произнёс Илья Авдеевич, — на столе я всё осмотрел. Нет их…
— А на других столах? Поглядите. Взял кто-нибудь посмотреть и забыл обратно положить. У Туманского спросите: может, ему какие данные понадобились. Он же постоянно тезисы строчит на всяческие конференции…
— Да, — Будин встал. — Пойду ещё поищу…
Подождав полчаса, Анджей сам решил пойти узнать, чем закончились поиски. В ассистентской он застал Илью Авдеевича одного. Тот надевал пальто; видно, собирался домой.
— Илья Авдеич, — обратился к врачу Анджей, — нашли?
— Нашёл, — горько скривил губы Будин. — Под шкафом нашёл. Вот…
И Илья Авдеевич протянул Анджею кусочек зелёной клеёнчатой тетрадной обложки. Края его обгорели, и было видно, что только чудом он не догорел до конца.
— Ничего больше не осталось, — объяснил Будин. — Только последняя тетрадка: она в шкафу лежала… Единственный раз оставил тетради на столе и вот…, — он развёл руками.
Анджей смотрел на этот кусочек бумаги и думал о том, какие же подлые и мерзкие люди ещё встречаются на этом свете. Он злился на этих неизвестных, а вместе с ними и на всех сотрудников кафедры.
— И кто это? — глухо спросил Анджей.
— Я догадываюсь, но сделать ничего не могу: за руку-то не поймаешь…
Будин взял кейс и направился к выходу.
— Меня завтра не будет: я тут заявление написал. Войновский в курсе. Если кто будет спрашивать — меня не будет где-то месяц.
— До свидания, Илья Авдеич, — попрощался Анджей.
Тот не ответил: был подавлен мыслями о потерянных годах и уничтоженной диссертации. Дверь закрылась. Анджей, постояв ещё с минуту в пустой ассистентской, кинул обгоревшую обложку в мусорное ведро и вышел в коридор.