— А ну сказывай, дядюшка, зачем тебя так перевязали? Или отправить куда назначили?
— Да нет, матушка, не назначили, — отвечал Домовой. — Это я тебя предупредить хотел, что беда. Знаки разные раскладывал. Вот Чумичка и велел меня связать.
Дядюшка рассказал Василисе, как Чумичка выведал у него про Кощея Бессмертного. Как Кощей говорил в думе с боярами. И как он объявил, что царь Макар в деревню отправился.
— Врёт он всё, — сказала Василиса. — Никуда Макар не уезжал. Не иначе как в подвале прикованный сидит.
И тут в дверь постучали.
— Матушка Василиса, — раздался голос Чумички, — выдь на минуточку. Дело есть.
— Что такое? — спросила Василиса, выходя на крыльцо.
Писарь протянул ей записку:
— Приказ тебе пришёл от Кощея Бессмертного.
— Он уже мне и приказывает, — сказала Василиса. — Чего же хочет его бессмертное величество?
Она развернула бумажку и прочла:
Василисе Премудрой от Кощея Бессмертного.
ПРИКАЗ
Приказываю тебе, Василиса, срочно изобрести и изготовить:
1. Луков-самострелов — 200
2. Ковров-самолётов — 100
3. Шапок-невидимок — 1
4. Мечей-кладенцов — 50
Сроку даётся три дня и три ночи. А не выполнишь ты приказа, мой меч — твоя голова с плеч.
Кощей Бессмертный.
— Ай да письмо! — сказала Василиса. — Ну, а зачем ему всё это понадобилось?
— Не знаю, матушка, не знаю, — засуетился писарь. — Может, он на охоту собрался? Сейчас ведь утки летят. Охота самая! Сел себе на ковёр. Лети и стреляй!
— А мечи ему для хозяйства нужны, — поддержала Василиса. — Капусту рубить. Сейчас ведь капуста самая! Сел себе и смотри, как она рубится! Так вот передай, что я ему не помощница. Мечами не капусту, а головы людям рубят!
— Моё дело сторона! — ответил писарь. — Моё дело — приказ передать!
И он ушёл. А стрельцы с обнажёнными мечами остались охранять синий терем.
— Дядюшка Домовой, приготовь-ка мне крепкого чаю, — сказала Василиса помощнику. — Я подумать должна.
И она сидела и думала. И лишь иногда ходила из угла в угол. И тогда в доме звенели хрустальные колокольчики.
Вот Василиса вышла на крыльцо, вынула из кармана носовой платок и взмахнула им. Из платка выпало серое соколиное пёрышко и стало кружиться в воздухе. А в небе появился сокол. Вот он ударился о землю и превратился в добра молодца Финиста — Ясна Сокола.
— Здравствуй, Василиса Премудрая! Зачем ты меня звала — мёд пить али врагов рубить?
— Не до мёда сейчас! — отвечала Василиса. — Хмель шумит — ум молчит! Есть у меня к тебе поручение.
— Сказывай, — попросил Финист. — Любое выполню!
— Сейчас полетишь к Лукоморью. Там дерево найдешь огромное. На дереве сундук спрятан. В сундуке — медведь. В медведе — заяц. А в зайце этом должна быть смерть Кощея. Её мне и принесёшь сюда.