— Результатом этого э-э-э… круглого стола могут стать буквально сотни миллиардов кредиток для нашей планеты. И, простите за выражение, жаться мы не станем.
— Сколько?
— Тридцать процентов от общей стоимости работ вас устроит?
Фрэнсис покачал головой.
— Может статься, это будет не так много.
— Хорошо, давайте не будем торговаться.
Скажем, мы оставим сумму на ваше усмотрение, джентльмены, простите, мисс Кормет, — и вы сами решите, сколько стоят ваши услуги. Думаю, я могу положиться на ваш планетарный и расовый патриотизм.
Фрэнсис молча откинулся на спинку кресла, но на лице у него промелькнуло довольное выражение.
— Минутку! — запротестовал Клер. — Мы еще не дали согласия!
— Но ведь мы уже обсудили вознаграждение, — заметил Бьюмон.
Клер перевел взгляд с Фрэнсиса на Грейс Кормет, затем на свои ладони.
— Дайте мне двадцать четыре часа. Я узнаю, возможно ли это в принципе, — сказал он наконец, — и тогда сообщу вам, возьмемся ли мы выгуливать вашу собаку.
— Я не сомневаюсь, что возьметесь, — ответил Бьюмон, вставая и запахивая плащ.
— Ну что, умники, — произнес Клер с горечью, — допрыгались?
— Я как раз хотела вернуться к работе менеджера, — сказала Грейс.
— Всем остальным, кроме проблемы гравитации, может заниматься подчиненная команда, — предложил Фрэнсис. — Гравитация единственная загвоздка, остальное — ерунда.
— Разумеется, — согласился Клер, — но именно с этой загвоздкой нужно справиться. В противном случае у нас будут только колоссальные подготовительные расходы, которые нам никогда не оплатят. Кому ты хочешь поручить это дело? Грейс?
— Видимо, — ответил Фрэнсис. — Она вполне способна сосчитать до десяти.
Грейс Кормет бросила на него холодный взгляд.
— Иногда, Санс Фрэнсис, я и в самом деле жалею, что вышла за тебя замуж.
— Свои семейные разногласия будете утрясать дома, предупредил Клер. — С чего начнем?
— Надо узнать, кто разбирается в вопросах гравитации лучше всех, — решил Фрэнсис. — Грейс, свяжись с доктором Кратволом.
— Хорошо, — сказала она и подошла к пульту стереоэкрана. — В нашем деле есть огромный плюс: вовсе не обязательно знать все, важно лишь знать, где узнать.
Доктор Кратвол входил в число постоянных сотрудников «Неограниченных услуг». И хотя в настоящий момент он не участвовал ни в одной целевой программе, компания платила ему солидное жалованье и предоставила неограниченный кредит для оплаты любых научных публикаций и поездок на всяческие конференции, которые время от времени устраивают ученые мужи. Доктору Кратволу недоставало упорства настоящего исследователя, он по натуре был дилетантом.