– Вы чего камнями швыряетесь? – ожила внезапно спецсвязь голосом Шоно. – Чуть не зашибли.
Владимир оторопел. Как? Каким образом?
Баюн скомандовал «привал», и минут через тридцать из сгущающейся темноты к ним вышло пятеро бойцов. На носилках из длинных жердей, как в паланкинах, передвигались освобожденные из плена женщины.
Злой и Маметбаев вскочили со своих мест. Закутавшись в маскировочные сетки и зябко поводя плечами, одна из пассажирок встала, чтобы размяться. Светлые волосы, изящная фигура, правильные славянские черты – Руслан без труда узнал знакомую по фотографиям супругу киргизского чиновника. Торопливым шагом он подошел ко вторым носилкам, где, свернувшись калачиком, мелко дрожала вторая жертва бандитов. Осторожно тронул за плечо:
– Юль… Юля!
Услышал за спиной напряженное сопение – Злому тоже не терпелось порадоваться встрече.
Девушка перестала дрожать и опасливо повернула лицо на зов. Сердце Искателя похолодело и упало куда-то в пятки. Даже в ночи он разглядел – это была не она…
…Вертолет прилетел вовремя. Измотанные переходами люди вповалку попадали на пол кабины, наслаждаясь грохочущей вибрацией летающей машины, предвещавшей скорую встречу с домом. Из соображений безопасности летчики пошли на большой круг, облетая опасную долину. Но опасения их не оправдались, и меньше чем через час аэродром «Кант» радушно принял усталых путников.
Они вернулись в лагерь первыми. Палатки пустовали. Ни Геня, ни командир не выходили на связь. Маметбаев сразу связался с Центром, используя спутниковый канал группы СпН. Оттуда для него пришла важная информация – расшифровали флэшку пропавшего дипломата. По словам специалистов, на ней были представлены описание уранового месторождения и готовая к регистрации в министерстве заявка. Не хватало лишь маленькой детали – точных координат. А эти данные хранились отдельно, аналитики откопали их в записной книжке Охотника.
Наконец-то история, в которую вляпался друг Искателя, прояснилась. Руслан обрадовался этому факту и огорчился одновременно. А выходило следующее: совсем рядом с указанным местом свои работы уже более десятка лет вела британская компания NNT, которая за годы разработки так богатое месторождение и не нашла. А может, не хотела искать вовсе? По слухам (а этими «слухами» поделился с Белкиным Тимур – глава похищенного семейства), советские разведочные штольни втихую использовались англичанами как могильник для своих опасных радиоактивных отходов. А если учесть, что все это происходило в копии Долины Тюльпанов, только расположенной за хребтом Таласского Ала-Тоо, все сразу становилось на свои места. Британцы делали свое черное дело, не мешая местным делать свое. С китайцами такой номер бы не прошел – им-то на самом деле нужен был уран. Давно налаженный симбиоз не потерпел попыток себя разрушить и защищался «руками и ногами».