Проворочавшись до рассвета, Прошка достал заветную книгу. Чувствуя себя почти законченным магом, он возложил руки на переплёт, будто совершал некий, только ему известный ритуал, и лишь после этого открыл бесценный кладезь знаний. В сером предрассветном сумраке буквы едва различались на пожелтевшей от времени бумаге. Прошка полистал страницы, пробегая глазами по названиям глав. На этот раз он решил не заглядывать далеко вперёд, а благоразумно начать с азов.
Светало быстро. Читать стало легче. Наткнувшись на заголовок «Как взглядом разжечь огонь в очаге», Прошка понял, что нашёл то, что искал. Он дважды внимательно почитал наставления, ополоснул лицо холодной водой и отправился прямиком на кухню - единственное место, где в печи огонь горел и зимой, и летом.
В комнатах, где спали господа, ещё витали сновидения, а в крыле прислуги уже вовсю кипела работа. Повар гонял заспанных поварят, чтобы те как следует оттирали замоченные с вечера сковородки. Возле двери кухарка препиралась с зеленщиком.
Без пяти минут чародей снисходительно взирал на суету простых смертных. Несмотря на бессонную ночь, он чувствовал небывалый прилив сил. Прошмыгнув мимо кухарки, Прошка направился в глубь кухни. Он частенько забегал сюда ранним утром, чтобы прихватить ломоть хлеба с сыром, поэтому никто не удивился его появлению. Не удостоив взглядом печи, на которых стояли кастрюли и сковороды, он подошёл к очагу, что находился в дальнем углу. Обычно его разжигали, чтобы зажарить мясо на вертеле. Сейчас зев очага был тёмным и холодным.
Прошка перехватил у кухонного служки несколько поленцев, умело сложил их шалашиком, выставил ладони вперёд и, уставившись на деревяшки немигающим взглядом, попытался вызвать ощущение тепла в кончиках пальцев. Руки, как назло, были холоднее лягушачьего брюха. Прошка хорошенько растёр их и снова выставил ладони перед собой. Двое младших поварят удивлённо наблюдали за его странными действиями. Наконец один из них не выдержал и сказал:
- Кто же руки греет возле холодного очага? Пошёл бы на солнышко или к печи.
В это время мальчишек зычным голосом окликнула кухарка:
- Эй, бездельники! Что вы там прохлаждаетесь? Или у вас дела нет? Картошка ещё не чищена. А ну марш сюда!
Поварята побежали исполнять задание, а Прошка с облегчением вернулся к своим опытам. Стараясь выработать у себя магический взгляд, он то таращился на поленья так, что глаза едва не вылезали из орбит, то прищуривался, то часто моргал. Начинающий маг так увлёкся, что не заметил, как к нему подошла кухарка.
- Милый, эк как тебя корёжит. Да что тут говорить! Немудрено, когда такое вокруг творится. У меня во время урагана с испугу ногу свело. Веришь ли, как деревянная стала, а потом отпустило. И у тебя пройдёт. Хочешь холодной говядины? Пошли, отрежу кусок. Поешь - полегчает.