В тот вечер принцесса и ее муж, капитан Марк Филлипс, возвращались в Бэкингемский дворец после просмотра документального фильма о деятельности благотворительного общества, покровительницей которого была принцесса. Супруги ехали на лимузине с водителем, когда их обогнала какая-то машина и, резко затормозив, перекрыла улицу.
Водитель, нарушивший правила, выскочил из машины и открыл стрельбу по лимузину. Были ранены водитель принцессы и один из ее охранников.
Дежуривший поблизости полицейский Майкл Хиллз, услышав выстрелы, поспешил к месту происшествия и был ранен преступником. Брайан Макконнел, журналист, ехавший в такси вслед за королевским лимузином, выскочил из машины и попытался схватить террориста за руку, но тот ответил выстрелом в упор и скрылся в глубине парка.
Вскоре полиция оцепила весь район. Преступник был схвачен и доставлен в полицейский участок, где не составило труда установить его личность. Им оказался 26-летний безработный Иан Болл.
22-летний полицейский Майкл Хилпз, у которого пуля застряла в печени, и 46-летний Брайан Макконнел с серьезным ранением в грудь были доставлены в больницу, где их прооперировали. Двое других пострадавших из сопровождения принцессы также были госпитализированы. Их состояние врачи охарактеризовали как "серьезное, но не вызывающее опасений".
Геростратова слава
Перепуганные, но невредимые супруги были доставлены в Бэкингемский дворец. Принцесса тут же сделала краткое заявление: "Мы благодарим Бога за то, что он помог нам остаться невредимыми. Мы беспокоимся за жизнь тех, кто ранен, включая нашего шофера господина Каллендера и инспектора Битона". Все отметили, с каким достоинством были произнесены эти слова.
Утром 21 марта Иан Болл предстал перед судом. Ему было предъявлено обвинение в попытке убийства инспектора Джеймса Битона. Но вскоре суду стало ясно, что перед ним человек не в своем уме.
Дело еще более запуталось, когда на следующее утро в Бэкингемском дворце было получено письмо, помеченное все тем же 21 марта, когда Иан Болл был уже под стражей. В письме говорилось: "От имени революционного движения марксистско-ленинских активистов… я беру на себя ответственность за недавнее нападение на членов королевской семьи. Это только начало нашей кампании, в следующем месяце она будет продолжена… Да здравствует революция!"
Естественно было предположить, что Иан Болл был марионеткой в руках какой-то левоэкстремистской организации. Но позднее от этой версии пришлось отказаться. Просто экстремисты, используя действия сумасшедшего, пытались заработать себе геростратову славу.