Когда Бродяга добрался до берега, Последний-из-Могикан рвался из его объятий.
Он проскакал через камыши, пролез через нагромождение валунов на берегу и взобрался на горку. Там он на секунду остановился и оглянулся на нас. Он смотрел на нас печальными глазами, будто хотел сказать: «Как вы могли так поступить со мной?» Он отвернулся от нас и помчался дальше, прямо к тёмному, огромному лесу.
— Могиканин! — стал кричать ему Стаффан. — Ко мне! К ноге! На место!
Но Последний-из-Могикан не послушался. Последний-из-Могикан убежал.
Кто бы мог подумать, что Последний-из-Могикан способен удрать от нас!
Что же нам было делать? Не могли же мы бросить нашего любимого поросёнка на произвол судьбы, одного в тёмном лесу. А вдруг он заблудится? А вдруг подвернёт копыто и так и будет валяться в какой-нибудь там расселине в скале, пока не умрёт с голода? А вдруг его унюхает какой-нибудь свирепый медведище и сцапает за загривок? Наш добрый, простодушный поросёнок мог стать лёгкой добычей для любого лесного зверя.
— Надо идти его разыскивать, — сказал я.
— Угу, — сказал Стаффан. — Только нам лучше разделиться. Так легче будет найти.
— Я тоже хочу, — сказала Лотта. — Петтер, миленький, возьми меня, а?
Она так умоляюще на меня смотрела, что трудно было отказать. Но я не мог взять её с собой в лес. А вдруг что случится? Я б себе никогда потом не простил, если б с ней что случилось.
— Нет, — сказал я и отвёл глаза. — Тебе лучше остаться здесь. Здесь ты нужнее: вдруг он вернётся.
— Мы ведь ненадолго, — прибавил Стаффан. — Часок походим, и всё. Позже уже не имеет смысла. Будет совсем темно. Если за это время не найдём, остаётся только надеяться, что он сам вернётся.
— А я всё равно хочу с вами, — надулась Лотта. — я хочу. Всё, точка, никаких.
— Ну, Лотта, будь же умницей, — сказал я не очень решительно и похлопал её легонько по плечу. — Мы же скоро вернёмся.
И вот мы, значит, отправились на поиски, Стаффан и я. А Лотта, надувшись, поплелась к костру, где Бродяга занимался тем, что развешивал для просушки свои брюки. На Лотте была та самая шляпа, которую я нашёл на кирпичном заводе, и она надвинула её на самые глаза, чтобы показать, что не желает иметь никакого дела с такими бесчувственными воображалами. И что плевать она хотела, куда мы там отправились и что с нами будет.
Разве я знал тогда, что меня ждёт? Встречаемся через час — так мы договорились. Я и думать не думал, что пройдёт гораздо больше времени до нашей встречи.
Я пробирался через лес, а в голове у меня вертелись всякие там «если бы» да «лучше бы». Если б мы не устроили эти идиотские тренировки на воде, Последний-из-Могикан не обиделся бы на нас и никуда бы не удрал. Лучше б мы позаботились, как научить его ориентироваться на местности, вместо того чтобы учить его лазать по лестницам и всякой прочей ерунде.