— Здесь позавчера Леша Коровин на старую шахтенку наехал и доски рассыпал, — вспомнил Вадик.
— Ага!.. Вой там… — указал Паня на бугристый пустырь за тополями, — там везде под землей колчедан и малахитовая зелень. Слышал, что мне вчера Егорша сказал?.. Значит, здесь… — Паня ткнул пальцем вниз, — здесь, наверно, малахит есть, потому что медная и железная руда — соседя, а где медная руда, там и малахит. Правильная теория, Вадька?
— Я же тебе сто раз сказал, что теория самая правильная. Ты хорошо придумал, как настоящий геолог. Жаль, что ты не позволил мне с Генкой на малахит заспорить, я бы его здорово подловил… А дальше что, Пань?
— Надо открыть шахтенку и посмотреть. Начали…
— Давай, давай! — засуетился Вадик.
Подражая заправским землекопам, Паня поплевал на ладони и взялся за лопату. Дело пошло… Едва не сломав лопату, он кусок за куском сбросил толстый пласт земли, открыв короткие, плотно уложенные бревна, источенные короедом и затянутые белой плесенью.
— Под этим помостом шахтенка… — пробормотал Паня.
— Грибами пахнет… — Вадик втянул носом воздух. — Помнишь, бабушка Уля Дружина здесь горох садила и всем ребятам позволяла пробовать. Вкусный был горох…
— Тебе только бы на горох облизываться!
Не обращая внимания на потрескиванье черенка лопаты, Паня поддел бревно и с трудом отвалил его в сторону. Из широкой черной щели, образовавшейся в бревенчатом накате, пахнуло сырым холодом.
Мальчики стали на колени и заглянули в шахтенку.
— Совсем темно, — шепнул Вадик. — Теперь нужна техника, правда?
— Дай фонарик и веревку…
В одну минуту Паня привязал конец бельевого шнура к кожаной петле фонарика и щелкнул выключателем. Лампочка за толстым выпуклым стеклом загорелась.
— Ты командуй, а я буду спускать фонарик, потому что технику достал я, — поставил условие Вадик.
Фонарик, покачиваясь, окунулся в густую темноту.
— Спускай медленнее! — приказал Паня.
— Угу… Ничего не видно… Пустая порода…
— Думаешь, малахит сразу тебе под землей лежит!
Все ниже спускается фонарик, все нетерпеливее вглядывается Паня в закругленные борта шахтенки, выплывающие из темноты. А что он видит? Глину, я только глину, — крепкую, красновато-бурую, иссеченную ударами горняцкого кайла. Из глины выступили гладкие темные наросты. Это куски железной руды. Чем дальше, тем их больше, а малахита все не видно.
— Скоро шнур кончится, — сказал Вадик. — А где твой малахит, интересно знать, если ты геолог?
— Стой, Вадька, стой! — вскрикнул Паня.
— Что?.. — вздрогнул Вадик.
В свете фонарика мелькнула зелень… Да, яркая зелень!.. Впрочем, может быть, это померещилось.