Ветра, однако, так и не было. Тогда Биллингс достал нож и с самым серьезным видом принялся шкрябать им фок-мачту.
Никакого эффекта и это, конечно, не возымело.
- Остается последнее средство, — произнес Хэннен озабоченным тоном.
Ему серьезно покивали. При этом у команды «Матильды» были такие лица, что искателям приключений показалось что-то подозрительно.
- Иди-ка, юнга, сюда, — с притворным вздохом продолжал первый помощник. — И не хочется мне, да, видно, ничего не поделаешь.
Юнга Маллоу не почувствовал никакого желания выполнять это требование.
- Иди-иди, — подтолкнули его.
М.Р. залился краской и не двинулся с места.
- Зачем это? — поинтересовался он небрежным тоном.
- Последнее средство, чтобы вызвать ветер, — тоже серьезно произнес Хэннен, — выпороть сопливого юнгу.
- Чего-о? — возмутился «сопливый юнга».
- Si, — подтвердил второй помощник, вооружаясь куском каната.
- Натурально, — прибавил первый. — Да так, чтоб визжал на весь океан. Старинный способ, еще со времен Пола Джонса[4].
Дюк, которому совсем не улыбалось способствовать попутному ветру таким оригинальным способом, оглянулся на компаньона.
- Смотрите, мистер Биллингс, чтобы в вашей каюте не завелся гоблин[5], - небрежно предупредил Джейк второго помощника.
Тот аж рот раскрыл.
- А то ведь глядишь, койка обвалится или табак кончится… вдруг, — продолжал Д.Э.
Оба помощника капитана обменялись взглядами.
- Ты посмотри, угрожает, щенок! — протянул Хэннен. — Ну, тогда и палубного за компанию, а? Большой разницы нет, а так, глядишь, и польза будет. Ну-ка, ребята, подержите их!
И компаньоны, как ни сопротивлялись, оказались в очень невыгодной и не слишком элегантной позиции. Матросы удерживали их без особых усилий, похрюкивая от такого веселья и обмениваясь шутками. Оба искателя приключений отчаянно брыкались, а сын пресвитера выдал такую заковыристую тираду, что ему зааплодировали.
- Вот это, я понимаю, у парня язык подвешен! — восхитился Хэннен. — Ладно, повеселились и хватит.
Растрепанных компаньонов освободили.
- Нате-ка, — первый помощник протянул им по швабре. Искатели приключений похлопали глазами.
- Ну что встали, телеграфы беспроволочные? Швабры за борт!
- За борт, сэр? — удивился Дюк.
Рявкнув от возмущения, Хэннен забрал у него швабру и опустил за борт.
Обалдевшие компаньоны с удивлением смотрели на Хэн-нена, месившего шваброй воздух.
- Вот так, ясно?
- Да, сэр, ясно, — протянули двое джентльменов, выполняя приказ.
- Еще, еще! — велел старший помощник.
Под любопытными взглядами команды компаньоны, чувствуя себя последними дураками, продолжали.