- Я могу объяснить тебе это с лёгкостью, - заверила его я. - У Эштона двоюродный дядя барон, правильно? Правильно. А ты всего-то навсего закончил академию. И никакого дяди у тебя нет. Так что извини.
- Я бы с удовольствием с тобой поспорил, но увы. Ты права. Всё, мне пора бежать. Юджин перемахнул через ограждение и, обернувшись, добавил:
- А в твой роман с принцем я всё равно не верю.
И, сделав прощальный жест рукой, побежал в сторону дворца.
- Мальчишка и есть, - фыркнула Мейбл, глядя ему вслед.
- Не забывай, что этот мальчишка выполняет важнейшую в управлении государством работу, - возразила я. - В некотором роде он сейчас - второй человек в королевстве после принца. Вот только соответствующего почёта он не получает. Исключительно дела и ответственность. Все минусы и никаких плюсов.
- Хорошо, что тебя не слышит Мелинда, - сказала Мейбл. - На роль второго человека в государстве она несомненно претендует сама.
Хорошо если не на первую, подумала я.
- Кстати, хотела тебя спросить... Ты не замечала, в последнее время в поведении принцессы не было ничего необычного?
- Не знаю. Наверное нет. А что ты имеешь в виду? - нахмурилась Мейбл.
- Может быть, она встречалась с кем-то, с кем обычно не общается. Передавала какие-нибудь тайные послания. Или, к примеру, у неё было недомогание, и она сама ходила к аптекарю?
- Да нет, не было ничего такого, - задумчиво покачала головой девушка. - Единственное что... У неё действительно была одна странная встреча. Буквально вчера. Ты что, знала?
- Скорее предполагала, - уклончиво ответила я. - А что в этой встрече было такого странного?
- Ну как, она же ходила туда без сопровождающих, - пояснила Мейбл. - Я видела, как она выскользнула из дворца. На ней был плащ с капюшоном, как будто она не хотела быть узнанной, и она несколько раз оглянулась, словно проверяя, не идёт ли кто-нибудь по пятам.
- Понятно, - кивнула я. Тут было о чём подумать. - А привидение ты как, больше не встречала?
- Хочешь поиздеваться? - огрызнулась она. - Не старайся, Юджина тебе всё равно не переплюнуть.
- Ну почему же, я вовсе не издеваюсь, - возразила я. - Наоборот, вполне искренне интересуюсь.
Мейбл бросила на меня полный подозрения взгляд, но подтверждений тому, что я иронизирую, не обнаружила.
- Нет, с тех пор я его больше не видела. Но двух раз тоже, знаешь ли, хватило. Теперь я предпочитаю не покидать свою комнату после десяти часов вечера.
- Скажи, а как ты полагаешь, это не могла быть обычная светловолосая девушка, которой захотелось над кем-то подшутить?