С самолета передали, что нашли более или менее подходящий проход к проливу, где не так много льда. Крейсер устремился по указанному курсу, к своей вожделенной цели, надеясь не упустить фортуну. Но фортуна – дама переменчивая. Вот и сейчас повернулась задом. Вначале потерпел аварию самолет, и его пришлось уничтожить. Потом переменился ветер, началась подвижка льдов, и крейсер после прохождения острова Русский был почти затерт ими. А это практически в самом проливе. После почти суточной борьбы со льдами он с помятыми боками выбрался на чистую воду, – прекратив все попытки пробиться в пролив, был вынужден повернуть на запад. Адмиральский чин медленно тонул в арктических водах, и, чтобы он не потонул окончательно, капитану первого ранга Меендсен-Болькену надо было придумать, как это предотвратить. Только одна из предложенных акций могла его спасти – захват и уничтожение порта Диксон.
Стук в дверь поднял меня с кровати. Сколько же я проспал? Оказалось, четыре часа, а кажется, только голову приклонил. В последнее время так вымотался, что уснул даже не полностью раздевшись.
– Да-да! Входи, Петрович. Сейчас сполоснусь, приведу себя в порядок. Кто в центральном?
– Скворцов, сейчас его вахта.
– А как наш «Шеер» себя ведет?
– Да все пытается пробиться через льды в пролив.
– И как, успешно?
– Да не очень, его чуть во льдах не затерло, кое-как выполз. Командир, может, мы его там прищучим? Тогда они точно сдадутся, деваться-то некуда, кругом льды.
– Можно и там, Петрович, но, боюсь, нам могут помешать льды. А потом как его оттуда выковыривать, если он без хода стоять будет. Подождем, когда ему надоест белых медведей пугать и повернет назад, тогда и подловим. Должен же он попытаться обстрелять Диксон, как было в нашей реальности. Там мы им и займемся. Кроме того, тащить далеко не надо, порт рядом.
– А если не пойдет к Диксону, а рванет до дому, что тогда?
– Придется тормозить на чистой воде, как только станет ясно, что он не собирается к Диксону. В этой реальности уже не будет героического боя парохода «Сибиряков» с фашистским карманным линкором «Шеер», так как он получил приказ скрыться среди островов архипелага Норденшельда ближе к материку до очередного приказа на движение или возвращение на Диксон.
– Товарищ командир! «Шеер» повернул на обратный курс и теперь движется на юг-запад, – поступил доклад из центрального.
– Ну вот, Петрович, а ты боялся, что он откажется от попытки реабилитироваться. Ему просто деваться некуда: караван упустил, столько солярки пожег – и никакой отдачи. Такой конфуз. И теперь он решил отыграться на Диксоне. У нас более суток, пока он подойдет к Диксону; нам по этому мелководью ходить не слишком сподручно, мы его и встретим здесь.