– Держать курс.
– Корабль не слушается руля. Рулевое управление вышло из строя.
– Выяснить степень повреждений и доложить.
Через несколько минут поступили неутешительные доклады о повреждениях: перо руля сорвано, правый вал погнут, винт потерян, на левом валу винт потерял одну лопасть. Через поврежденные коридоры гребных валов вода попадала в машинное отделение, также были затоплены кормовые отсеки.
– Это конец, – констатировал капитан, – и кораблю, и мне. Мы остались без хода, до базы далеко, нам не уйти. Русские батареи мы подавим, но они могут вызвать боевые корабли или авиацию, и у нас не будет ни одного шанса уцелеть. Надо звать помощь. Радиограмму командованию, срочно. Передать на базу «Стою без хода, прошу помощи» и наши координаты.
– Ну вот и трендец этой сволочи, теперь он никуда не денется от нас, разве только на дно.
– Передайте на «Куйбышев», они-то нам должны поверить, пусть пушкарей уговорят прекратить огонь по кораблю, пока его не раздолбали. А мы сейчас с фрицами поговорим по-хорошему, если гансы рыпаться начнут, пусть долбят, пока не поумнеют.
Через несколько минут стрельба с берега прекратилась. Крейсер тоже прекратил отвечать.
Несколько минут радисты крейсера пытались связаться со своими, но все частоты были забиты шумами, и ни один сигнал не мог пробиться через этот шум. Работали только приемники, и радисты стали принимать необычные передачи. На мостик доставили одну из них.
Капитану первого ранга Вильгельму Меендсену-Болькену.
Командиру обреченного крейсера. Ввиду вашего безвыходного положения и для сохранения жизни более тысячного экипажа прошу сдать корабль в целости и сохранности. Убедительная просьба не игнорировать это предупреждение. Думаю, вам очевидно, от кого это послание, для пущей уверенности взгляните – по левому борту на расстоянии шесть кабельтовых мой перископ. В случае чего мои торпеды отправят вас на дно. Я бы не преминул воспользоваться этим предложением и спасти свой экипаж от смерти. Многие из них еще не познали женской ласки и никогда не познают, если вы примете неверное решение. Неужели вы такой ярый нацист, что безгранично преданы своему сумасшедшему ефрейтору? Пожертвуете ради его бредовых идей жизнью экипажа, и своей в том числе? Вы прекрасно осведомлены, что вас недооценивает ваше командование, а после этого провала вам светит в лучшем случае остаться в прежнем звании до отставки или понижение и какая-нибудь баржа. Помощи вам ждать неоткуда, сами вы корабль не покинете, совесть не позволит, да и не на чем. Все субмарины, кроме U-255, потоплены или захвачены. Не надейтесь на «Тирпиц» с «Хиппером», ими из-за вас никто рисковать не станет, а если они рискнут высунуться из фьорда, то быстренько доберутся до земли, что будет под ними. Вас уже списали со счетов, когда послали в эти воды. Даю тридцать минут на принятие решения. И напоследок, корабль должен остаться на плаву, с исправными приборами и механизмами. В противном случае мы не будем спасать ваш экипаж, если корабль вдруг начнет по какой-то причине принимать воду и погружаться, а вы все покидать его. Мы просто перетопим вас всех. Мы не советские моряки, и нам будет не жалко вас всех перетопить в холодных водах этого океана. Если будете согласны с этими условиями, дадите ответ на этой же волне.