— Правда? — недоверчиво протянул страж.
Девушка отвела взгляд и пожала плечами. В конце концов, что говорить? Жаловаться этому снобу на садиста Николя? Ну и что это даст?
— Это из-за Люка? — настаивал Жозеф.
Мишель судорожно кивнула. Тень жалости, прозвучавшая в интонациях стража, окончательно сломила ее хрупкую защиту, и рыжеволосая пленница тихо заплакала. В эту секунду она отчаянно ненавидела себя за проявленную слабость — ведь Люк всегда учил ее в любых ситуациях сохранять хладнокровие! Но она — только человек! Только… К тому же, женщина…
— Таковы правила… — снова заговорил Жозеф и, придвинув табурет, устроился рядом с нею — благо, помимо Мишель, за этим столом никто не сидел. — Он дезертировал.
— Правила?! — вспыхнула Мишель. — Какие еще правила? Кем придуманы?!
— Хозяином, — просто ответил страж, и напряженный тон, которым он произнес это имя, тотчас остудил обладательницу тициановских кудрей.
— Хозяином? — спросила она с любопытством. — А кто это?
Жозеф поморщился, как от зубной боли, и нехотя ответил:
— Да так… неважно. Просто претензии нужно предъявлять не мне.
— Но ты принимаешь в этом участие! — возмутилась девушка.
— У меня нет выбора, — хмуро пояснил мужчина, мрачно уставившись на собственные ладони. — Не у всех и не всегда есть выбор…
— Не согласна, — упрямо заспорила Мишель, хотя уже почти сочувствовала этому загадочному брюнету с тонкими чертами лица. — Выбор есть всегда. К тому же… — она помедлила, прежде чем продолжить, и заговорила с нажимом:
— Что ты чувствуешь, когда видишь умирающего Люка? И когда понимаешь, что поступил подло?
Пытливый взгляд серых глаз пересекся с угрюмым взглядом черных. Жозеф открыл было рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент в беседу вмешался новый участник.
— Не скучаете? — язвительно осведомился Николя, незаметно приблизившись к их столу. — Ты что тут расселся, приятель?
Жозеф торопливо поднялся и, не глядя на Мишель, раздраженно буркнул:
— Просто выяснял, что с ней.
— А что такое? — Николя презрительно прищурился, от чего девушка вся съежилась и покраснела. Как же она его ненавидела! — Что с ней не так? И если не так — тебе-то что?
Жозеф исподлобья посмотрел на шатена со шрамом на щеке:
— Я не монстр все-таки. Я умею чувствовать.
— Да ну? — насмешливо пропел тот. — Впервые слышу.
Он отвесил Мишель ироничный полупоклон и потянул за собою напарника. А вновь оставшаяся в одиночестве девушка, провожая взглядом высокую фигуру длинноволосого стража, вдруг подумала, что Жозеф по-своему красив.
И его внешность отнюдь не так слащава, как ей казалось раньше…