— А что? — встрепенулся Костя и от нахлынувших на него чувств порывисто сел в постели. — Это идея!
— Эх, Костя, — с деланным осуждением проговорил Влад. — Ну и кто из нас примитивнее? Я собираюсь пойти ради родителей. А ты… ну не буду говорить вслух ради чего!
— Основной инстинкт! — с видом знатока изрек бывший сокурсник, причем произнес это столь философски, что Влад, не выдержав, рассмеялся. Мгновение спустя к его смеху присоединился и сам Костя…
* * *
— Значит, отбываете? — угрюмо уточнил Назар за завтраком на следующее утро и обвел приятелей хмурым взглядом.
— Неужели ты расстроен? — удивился Костя, наваливая себе на тарелку жареных грибов. Раньше друзья побаивались пробовать это блюдо (в конце концов, кто знает, что тут растет помимо бледных поганок?), но потом привыкли безбоязненно есть практически любое угощение Хуана. Все предоставляемые гостеприимным магом продукты оказывались неизменно свежими, вкусными и сытными.
— Еще бы! — хмыкнул цыган, лениво принимаясь за свою порцию. — Я тут без вас со скуки помру.
— Приятно слышать, — улыбнулся Влад и осекся, поймав угрожающий взгляд Таисии. Обернувшись к сидящей рядом девушке, неуверенно спросил: — Ты чего? Я должен проведать родных. Хоть попытаться.
— Разумеется, — отмахнулась Таисия, и глаза ее полыхнули зеленым. — Но почему я узнаю об этом вместе со всеми за обеденным столом?!
— Вау, какая честь — семейная ссора! — с неприличной радостью воскликнул Костя с набитым ртом. — И мы достойны стать ее свидетелями!
— Заткнись! — обозлился Влад и, обращаясь к Таисии, совсем другим тоном, виноватым и мягким, произнес: — Просто я пока сам толком не решил… сомневался… да и сказать такое непросто…
— Очень просто! — не согласилась эльф, раскрасневшись от злости. — Берешь — и говоришь!
— Прости, — почти жалобно сказал Влад.
Костя прыснул, и даже Назар не удержался от смешка.
— Прости его! — снисходительно попросил цыган, накалывая на деревянную вилку ломтик тушеного картофеля. — Он явно раскаялся.
— Тем более что его желание повидать близких вполне понятно, — подал голос Жозеф. Он редко участвовал в “застольной” беседе, очень мало ел и обычно отмалчивался. Назар его демонстративно не замечал, а попытки Влада привлечь бывшего стража к “общественной жизни” успехом пока не увенчались. В ответ на большинство вопросов он ронял скупые фразы или просто пожимал плечами, а сам практически никогда и ни о чем не спрашивал.
Поэтому любые произнесенные им самовольно слова производили эффект взорвавшейся бомбы. Вот и сейчас все обернулись к нему.