Костя с удивлением и тревогой смотрел на него.
— Что с тобой? Ты какой-то странный…
— Правда? — горько усмехнулся Влад. — А что в этом удивительного? При таких-то обстоятельствах?
— Ну…. - неуверенно протянул Костя. — Ты еще вчера вечером был другим. А сейчас…
— Ладно, — резковато перебил Влад. — Пошли. Все нормально. Нормально…
Нормально? А помнит ли он, что такое «нормально»?
* * *
Похлебку разливали в соседней каюте, пропахшей неаппетитными тяжелыми ароматами. Все матросы собрались возле широкого ящика, заставленного плоскими тарелками. В центре импровизированного стола исходило рыбным паром огромное блюдо.
— Не намного лучше зеленых стручков, — мрачно заметил Костя, плюхнувшись на пол возле ящика.
Влад согласно кивнул и, устроившись рядом, рассеянно сказал, наваливая себе сомнительного вида кашицу:
— Свобода есть что хочешь — чего она стоит?
Костя замер с деревянной ложкой в руке:
— Опять ты об этом! К чему ты постоянно клонишь?!
Ответить собеседник не успел. Корабль вдруг сильно качнуло, и пошатнувшийся ящик вывалил на колени Владу пахучую рыбную смесь из ближайших тарелок. Стряхивая с ног липкую кашу, юноша громогласно выругался, однако этот возглас потонул в общем словесном шуме. Казалось, взорвалась звуковая бомба, кричали все, и эти крики перемежались топотом, непонятной возней и глухими ударами.
— Черт… — простонал Влад, потирая ушибленное ящиком колено. Попытался подняться, но растекшаяся по деревянному полу склизкая рыбная лужица превратила каюту в подобие катка, и парень сумел лишь кое-как встать на четвереньки. Задачу осложнил новый толчок, буквально поваливший юношу на живот. Ощущая кожей противные остатки невкусного завтрака, Влад изрыгал сердитые проклятия, не особо стесняясь в выражениях. Вокруг что-то происходило, но что — он понять не мог.
Кто-то потряс его за плечо. Влад торопливо обернулся и встретился с перепуганным взглядом Кости. Скулу последнего теперь украшал солидный кровоподтек, а на щеке пестрела царапина. В каждой руке он держал по кинжалу, один из которых протягивал Владу.
— Это зачем? — хрипло выдавил тот, испуганно уставившись на внушительных размеров нож.
— Да вроде на нас напали… — севшим голосом пояснил Костя, оттирая со лба струящийся пот. В этот миг раздался очередной взрыв, и на приятелей посыпалась белая крошка, посеребрив их волосы густой “перхотью”.
— На пиратский корабль?! Напали?! — наблюдая, как друг с яростью стряхивает с шевелюры белесую пыль, удивленно уточнил Влад
— Мы не единственные пираты в этом море. Кто-то что-то не поделил… — просто пояснил Костя и почти силой впихнул кинжал растерянному приятелю. — Бери! Или будешь голыми руками защищаться?!