Зато откликнулся чей-то злой голос.
— Я обеспечу тебе покой, — пообещал он. — Прямо сейчас.
Дальнейшие события растянулись в безумную вечность, хотя длились, по сути, долю секунды.
Влад испуганно обернулся на звук и увидел несущееся лезвие смерти в руках незнакомца в ярко-красных шароварах.
«Я умру, — успел подумать Влад, почти не ощущая страха. — Вот сейчас я умру!»
Последним усилием воли он попытался отодвинуться, и это его спасло: удар пришелся по еще целому плечу.
— Подонок! — взревел обладатель алых шаровар, обозлившись так, словно Влад своим спасением нанес ему личное оскорбление. — Сволочь!
Влад поудобнее перехватил кинжал, готовясь к рывку.
— Напрасно, — засмеялся противник и наступил тяжелым каблуком сапога на его ладонь.
Взвыв, Влад выпустил нож. Рука онемела, и оставалось лишь звать на помощь. Но кого, кого?! Разве что Костю…
Однако спасение пришло с неожиданной стороны.
— Прекратите, — это была не просьба, а приказ.
Какие знакомые интонации… небрежная надменность… высокомерие… неужели?!
Влад с надеждой обернулся. На корме, на фоне безмятежно-синего, контрастного “палубным” кошмарам, неба вырисовывалась стройная высокая фигура в черном.
Хуан? Нет… такой ошибки он больше допустит. Это не Хуан. Хозяин.
Пират в красных шароварах тотчас забыл про приготовившегося к смерти парня и, выпрямившись, бросил ненавидящий взгляд на черный силуэт.
— Вернулся! — словно выплюнул поклонник ярких штанов и отступил на шаг.
Влад торопливо схватил нож и проворно откатился в сторону. Сипло кашляя, он прижался спиной к судовой надстройке корабля, жадно наблюдая за происходящим. Лишь теперь юноша заметил пришвартованный невдалеке второй корабль, увенчанный развевающимся черно-белым флагом с узнаваемым любому мальчишке рисунком.
Хозяин ничего не делал и больше ничего не говорил. Кажется, он даже не шептал колдовских заклятий. Он спокойно стоял, распрямив плечи и вскинув подбородок, царственный и безмятежный. И этого подействовало.
Пираты уходили: молча, поспешно, трусливо, просто прыгая за борт! Должно быть, мрачная слава Хозяина достигла самых отдаленных уголков реальности…
“Почему он их не убивает? — пронеслось в воспаленном мозгу Влада. — Ему это не составило бы труда!”
Нападение пирата и мертвый Армен лишили парня остатков сострадания. И, к тому же, был еще Костя… и если с ним что-нибудь произошло… если вдруг… тогда он, Влад, не остановится ни перед чем. Не успокоится, не узнав, чья рука совершила роковое движение, повлекшее за собою смерть друга, — а потом отомстит. И плевать на грех и преступление!