Покушение на мамину голубую мечту Лора считала кощунством, поэтому еще раз вздохнула, сморщилась и снова открыла дверь. Дождь стал стихать, но ветер не унимался, и небо было низким, серым и бесприютным, к тому же стал сгущаться туман. Может, попытаться поймать машину? — вяло подумала Лора. Но на этом ответвлении от шоссе, ведущем прямо к ее дому, всегда мало машин. Пока будешь стоять и надеяться, что кто-нибудь проедет мимо, да еще и остановится, только больше вымокнешь, а до дома-то уже рукой подать. Приняв, наконец, решение, ежась от пронизывающегося ветра, она выбралась из автомобиля и, прикрывая сумочкой голову, побежала через проезжую часть в сторону парка. Это была самая короткая дорога — всего какие-то десять минут быстрым шагом.
Дорожки, конечно, превратились в сплошную лужу. Радуясь хотя бы тому, что надела сегодня джинсы и кроссовки, Лора мчалась по безлюдной аллее, стараясь не поднимать каскады брызг… И вдруг впереди, всего шагах в двадцати, она увидела чудовище! Огромная черная собака, по размеру напоминающая скорее небольшую лошадь, выбежала из кустов, остановилась на мгновение, нюхая воздух, а потом затрусила вдаль. Намордника на ней не было, и из пасти свешивался длинный красный язык…
Лора застыла прямо посреди лужи, едва не потеряв сознание от внезапного парализующего ужаса. Дальше она, словно наяву, увидела, как кошмарная зубастая пасть раскрывается прямо перед ней, а потам с хрустом смыкается у нее на шее… Монстр, правда, даже не обернулся, а продолжал, помахивая увесистым хвостом, трусить вдаль, но в том, что касается собак, фантазия Лары удержу не знала. Она панически боялась их с самого детства, любых, даже маленьких, уж не говоря о тех, которые подозрительна напоминают собаку Баскервилей и бегают одни без намордников в безлюдных местах.
Когда первый шок прошел, Лара на негнущихся ногах заковыляла к ближайшим деревьям. Об Алане, проклятой вечеринке и мокнущей под дождем прическе она и думать забыла. Сейчас Лару Корнби интереса вал талька один вопрос: откуда дует ветер. Ведь если он дует в ее сторону у нее еще есть шанс спастись. Но ветер, казалась, дул со всех сторон сразу.
Продравшись сквозь живую изгородь и оказавшись наконец окало подходящего дерева, высокого старого дуба с некоторым количеством сучьев внизу, Лара немного перевела дух: шансы на спасение увеличиваются. Она поставила ногу на показавшийся ей надежным толстый обломанный сук, взялась рукой за другой и обернулась. И немедленно увидела, как над изгородью славно зловещая тень из фильма ужасов, мелькнула черная морда с высунутым языкам. В следующую секунду из-за кустов раздался низкий хриплый лай.