— Ясно. А как же Джози? Наверное, надо заказать такси?
— Сара Винс обещала меня подбросить. Кстати, Джо сегодня не будет ночевать. У Кейти день рождения, и девчонки упросили нас с Сарой разрешить им вместе переночевать.
— Значит, у тебя сегодня образовался выходной. — Мать вдруг широко улыбнулась. — Это прекрасно, по-моему, тебе давно пора отдохнуть. Пойдешь куда-нибудь с Аланом? Ах, прости, забыла, что у тебя нога. Тогда, может он придет к нам?
— Слушай, мам, — неожиданно для самой себя сказала Лора, разливая кофе, — а почему тебе так нравится Алан?
— Ну… я не знаю… — Миссис Корнби отвела глаза. — Он производит приятное впечатление, он серьезный и всегда такой вежливый, обходительный… И красивый…
И самое главное, так меня любит! — мысленно закончила Лора.
— По-моему, он очень положительный молодой человек, — подытожила мать почти извиняющимся тоном.
— Возможно, — задумчиво сказала Лора.
— Но, по крайней мере, он лучше, чем этот… Тони… не помню фамилию.
— Это вообще не обсуждается. К тому же это было давно, и хватит уж вспоминать, — у Лоры начался обычный в подобной ситуации приступ раздражения! Но на этот раз она решила поставить все точки над «i», — Мам, ты же понимаешь, что замуж я за него не выйду, они с Джо не ладят. Или ты считаешь, что я не должна учитывать ее мнение?
— Нет, разумеется, это важно, но… Послушай, Лора, мне кажется, что Джози относилась бы к нему по-другому, если бы ты сама к нему получше относилась.
— Возможно, ты права. — Лора закусила губу. Поначалу Алан очень понравился ей самой, он даже напомнил… Но она быстро поняла, что сходство чисто внешнее, да и то на первый взгляд. — Нет, мама, с Аланом мне все совершенно ясно, ты уж меня прости, — сказала она решительно.
— Ты решила с ним расстаться? — голос матери дрогнул.
— По-моему, мы уже почти расстались. И, кстати, он, если я не ошибаюсь, хочет этого не меньше, чем я. Так или иначе, это еженедельное общение в пятницу вечером все равно трудно считать нормальными отношениями. Они даже не создают у меня иллюзии, что я не одна.
Воцарилась пауза. Миссис Корнби, подлив себе и дочери еще кофе, тихо сказала, глядя на свои руки:
— Лора, я вообще не понимаю, почему ты до сих пор не замужем. Ты же у меня такая красивая!
— Мама! — повысила голос Лора. — О чем ты говоришь? Ты-то знаешь, что это не имеет никакого значения!
Они молча допили кофе, так и не притронувшись к завтраку, и встали из-за стола, не глядя друг на друга.
В половине двенадцатого Лора, одевшись потеплее и перебинтовав ногу, вышла на дорогу около дома. Она издали увидела синий «форд» Винсов и приветственно замахала рукой. Машина остановилась, и Лора, стараясь сохранять улыбку на лице, заковыляла к дверце. Сара высунулась в окно, поздоровалась, а потом, присмотревшись к ней, спросила озабоченно: