Звонок раздался в десять минут седьмого. Лора еле удержалась, чтобы сразу не подбежать к телефону, но заставила себя подождать. Еще бы, она-то ждала целых десять минут! После четвертого звонка она сняла трубку.
— Да, я вас слушаю.
— Здравствуйте, Лора, вы меня узнали?
— Да нет, что-то не узнаю, — с вполне натуральным равнодушным дружелюбием отозвалась Лора. — А кто это? — От звука его голоса у нее даже задрожали руки, поэтому она решила в отместку немного его помучить.
— Ну как же! Это же ваш племянник Фредди из Буэнос-Айреса, — раздалось на другом конце провода. — Неужели не помните?
— К сожалению, я действительно не припомню, что у меня есть племянник в Аргентине, невозмутимо ответила Лора. — Разве что в Новой Зеландии. А вы не перепутали?
— Ладно, Лора, сдаюсь, на этот раз вы меня обошли. Как вы поживаете?
— Ах, наконец, я вас вспомнила! — вскричала Лора, выдержав после этого театральную паузу. Ну конечно, Фредди, сын моей кузины Вирджинии! Я замечательно поживаю, спасибо, милый Фредди. Просто вы так редко нам звоните, что я даже успела про вас забыть. Так что вы уж появляйтесь почаще. Наверное, хотите узнать о здоровье мамы?
— Лора, ну перестаньте! — взмолился Рей. — А то я и вправду подумаю, что мне пора в Аргентину.
— Ну, ладно-ладно, — снисходительно проговорила она, страшно собой довольная. — Я в порядке, нога прошла, других болезней, слава Богу, пока не случилось. А как дела у вас?
— Я тоже в порядке, но очень соскучился, сказал он, и у Лоры тут же засосало под ложечкой.
— Как у вас со временем? — спросил он.
— А со временем у меня никак, — ответила Лора, ничуть не кривя душой. — Завтра в половине двенадцатого как обычно еду за дочерью в школу, а вечером в воскресенье отвожу ее обратно. Да, кстати, в этот раз у меня двойная нагрузка: я обещала матери ее подруги, что в этот уик-энд я беру к себе обеих девчонок. Так что, боюсь…
— Знаете, а я ничего не имею против детей, перебил ее Реймонд.
— А они против вас?
— Они, по-моему, тоже. И куда вы с ними собираетесь?
— Пока не знаю, — честно ответила Лора.
— А вы давно ходили с дочерью в зоопарк?
— Да уж, наверное, года два назад.
— Тогда, думаю, нам стоит завтра совершить поездку в лондонский зоопарк. — Нам?
— А вы хотите управиться одна с двумя семилетними детьми?
Наступила пауза. Лора прикидывала и так и сяк, но все равно получалось, что лучше ничего не придумаешь. Рей мог бы здорово ей помочь, особенно если он любит детей и умеет с ними обращаться. К тому же ей ужасно хотелось его увидеть. С другой стороны, неизвестно, понравится ли он Джо. С Аланом у девочки совершенно не складывались отношения, хотя тот из кожи вон лез, чтобы к ней подольститься.