В третьем месте бал был в разгаре. Люди столпились по периметру огромного зала и во все глаза пялились на танцующих.
Бейдр протолкнулся поближе к центру и хлопнул одного из зевак по спине.
— Что там такое?
— Президент танцует с какой-то девушкой, — не оборачиваясь, ответил тот.
В дальнем углу зала беспрестанно мигали вспышки. Бейдр протиснулся туда. До его ушей донеслась неодобрительная реплика какой-то женщины:
— Почему он не пригласил на танец Джекки?
— Он обязан поступать так, а не иначе, — буркнул ее супруг. — Это политика, Мери, большая политика.
— Тогда почему он всякий раз выбирает, кто посмазливее? Нет того, чтобы остановиться на одной из тех, кто лезли вон из кожи ради его победы!
Бейдр очутился у самой кромки танцевального круга. Фотографы и операторы с кинокамерами буквально лезли друг на друга, чтобы запечатлеть президента. Бейдра притиснули к колонне, но он ухитрился оторваться от нее и подобраться поближе к президенту и его партнерше. Остальные пары прекратили танцевать. Бейдр проследил за направлением всех взглядов. Президент танцевал с его девушкой!
Бейдр почувствовал жестокое разочарование. Судя по смешкам и перемигиваниям, здесь все хорошо знали друг друга. Его надежда на то, что кто-нибудь представит его, развеялась, как дым. Нельзя же просить о подобной услуге президента Соединенных Штатов. Кроме того, он был наслышан об успехе, каким молодой президент пользовался у дам.
Танец кончился, и президент и его партнерша сошли с круга. Их тут же обступили неутомимые фотографы. Президент что-то с улыбкой сказал девушке, и она кивнула. Президент повернулся и пошел прочь. Толпа устремилась за ним, и рядом с девушкой почти никого не осталось. Бейдр набрал в легкие побольше воздуху и шагнул к ней.
— Мисс?..
Вблизи она оказалась еще прекраснее.
— Да? — доброжелательно спросила она.
— Интересно, как чувствуешь себя, танцуя с президентом Соединенных Штатов?
— Странный вопрос.
— Как вас зовут?
— Вы репортер?
— Нет. Вы хорошо знаете президента?
— Для человека, который не является репортером, вы задаете слишком много вопросов.
Бейдр обезоруживающе улыбнулся.
— Вы правы. Просто я не смог придумать другой предлог, чтобы не дать вам уйти.
Она в первый раз с интересом посмотрела на него.
— Кажется, я знаю еще один. Почему бы вам не пригласить меня на танец?
Девушку звали Джорданой Мейсон, она родилась и выросла в Сан-Франциско. Так что одно, по меньшей мере, Бейдр угадал: она оказалась уроженкой Калифорнии. Ее родители разошлись, когда Джордана была ребенком. С тех пор они создали новые семьи и сохраняли дружеские отношения. Живя с матерью, Джордана довольно часто встречалась с отцом.