— Все в руках Аллаха. Госпоже осталось совсем немного. Скоро мы все узнаем.
— Сын! — выдохнул Мустафа. — Молю Бога, чтобы он послал им сына. Три дочери — тяжкая обуза даже для такого доброго человека.
— Сын! — эхом отозвался Фуад. — Да поможет хозяину всемилостивейший Аллах! — Он встал и всей своей громадной тушей навис над маленьким погонщиком. — Ну, ты, осел! — неожиданно взревел он. — Возвращайся на место и постарайся совладать с верблюдами, иначе я смешаю с их дерьмом твои старые кости!
Просторный брезентовый шатер, разбитый между четырьмя пальмами посреди оазиса, освещался несколькими электрическими лампами, предусмотрительно размещенными в углах самой большой комнаты. За занавеской слышалось мерное гудение портативного генератора, работавшего на газолине. Из-за занавески доносился аромат жареного мяса, приготовленного на маленькой угольной жаровне.
Выйдя в импровизированную прихожую, доктор Шамир Аль Фей в двадцатый раз отвернул полог и выглянул наружу. В тот же миг в узкую щель набилось столько песка, что он не смог разглядеть даже верхушки деревьев, примерно на пятнадцать футов возвышавшихся над шатром, а тем более различить границу оазиса, где клубы песка образовали стену до самого неба. Аль Фей запахнул полог и вытащил из глаз несколько песчинок. Потом вернулся в зал. Ноги доктора в мягких комнатных туфлях бесшумно скользили по плетеным циновкам, постеленным прямо на песчаный пол.
Набиля обратила на него страдальческий взгляд.
— Ну, как там — не лучше?
Доктор покачал головой.
— Нет, все то же.
— Как ты думаешь, когда все это кончится?
— Не знаю. Во всяком случае, пока нет никаких признаков того, что песчаная буря пошла на убыль.
— Ты раскаиваешься?..
Он подошел к кровати и ласково склонился над женой.
— Нет.
— Ты ни за что не предпринял бы это паломничество, если бы не мои уговоры.
— Я пустился в путь не ради тебя, а ради нашей любви.
— Но в глубине души ты не верил, будто посещение Святой Земли сможет что-либо изменить. Ты всегда утверждал, что пол ребенка определяется при зачатии.
— Я ведь врач, — мягко произнес ее муж. — Но в то же время я — верующий.
— А если снова родится девочка?
Он молчал.
— Ты разведешься со мной или возьмешь вторую жену, как настаивает твой дядя принц?
Муж погладил ее руку.
— Глупенькая ты, Набиля.
Она не сводила с него тревожных глаз, под которыми образовались темные круги.
— Это может начаться в любую минуту. Мне страшно.
— Не беспокойся, — бодро проговорил Шамир. — Все будет хорошо. И, кроме того, на этот раз обязательно будет мальчик. Помнишь, я говорил тебе, что сердце плода бьется, как у мальчика?