— Много,—сказала она.—Но полет этого стоит.
Отец хмыкнул с восхищением.
— Ты всегда была расточительным ребенком, Мэгги. Как ты хочешь протащить это через комитет?
— Думаю, что мне это удастся. Оставь это мне, папа.
— Хм. Хорошо, я помогу тебе со своей стороны. Что тебе нужно от меня сейчас?
Мэгги колебалась. Это была открытая телефонная связь, и она тщательно подбирала слова.
— Я попросила этого Паки прислать нам полный отчет. Конечно, если бы я первой ознакомилась с ним, это дало бы мне преимущества.
— Разумеется, — согласился отец. — Что еще?
— Пока я не ознакомлюсь с отчетом, я ничего не могу просить.
— Понимаю. А что вообще нового? Как тебе понравились наши смелые болгарские друзья?
Она рассмеялась:
— Полагаю, ты знаешь, что я была арестована?
— Я только удивляюсь, почему тебя не арестовывают чаще. Ты ужасная девчонка. Ты пошла совсем не в меня.
— Я скажу матери, что ты говоришь,— пообещала она и повесила трубку.
Вскоре она уже получила микрофильмированную копию доклада пакистанца, уже переведенную для нее. Она внимательно прочла все, делая заметки для себя, затем оттолкнула бумаги себя и откинулась в кресле.
Этот чертов пакистанец не рассказал и трети того, что было в отчете. Он даже не упомянул о существовании трех основных форм жизни. По крайней мере три формы жизни живых организмов имели социальную структуру. Антроподы, затем существа, живущие в норах — теплокровные и мягкие, и, наконец, существе живущие в воздухе. Вернее, они проводили большую часть жизни в воздухе, но крыльев не имели. Они не были птицами, а поднимались в воздух с помощью воздушных баллонов, шаров.
Три формы социальной жизни! Может быть, одна из них окажется разумной настолько, чтобы создать цивилизацию!
Эта мысль привела ее к Дэнни Дэйлхаузу, к его докладу о первом контакте с разумной жизнью на субтехнологическом уровне. Она нашла его письмо и ухмыльнулась. Этот бедняга Дэнни даже не знает, чего просит. Ведь стоимость экспедиции семнадцать биллионов долларов.
Семнадцать биллионов долларов — это примерная стоимость Манхэттена... годовой доход многих стран... двухмесячные выплаты США за горючее... уйма денег.
Она положила бумаги в красную папку с надписью СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО и заперла их в сейф. Затем она стала пробивать то, что обещала Дэнни Дэйлхаузу.
Много можно сказать о Мэгги Меннингер, но самое главное в ней то, что она всегда знает, что хочет.
А хотела она многого, причем самого разнообразного. Все ее желания были выстроены в ее мозгу стопочкой, по степени их важности. Третье или четвертое желание сверху было в данный момент менее важным, чем второе, а первое сверху было в данный момент самым главным, для выполнения которого Мэгги готова была применить все силы, все возможности.