Вскоре им стали попадаться следы недавних работ. Тут наполовину израсходованный мешок с гербицидами. Там – лопата, ее воткнули в землю, а сверху повесили серый тельник. Черенок лопаты уже обвили плющи. Топор торчит в стволе молодого деревца, на рукояти сидит здоровенный кузнец-мутант и строит «аспидам» фасеточные глазки.
– Эй, командир! – быстрым шепотом позвали ребята из авангарда.
Туус и Птицелов припустили бегом.
На плоском валуне лежали нераскрытые консервные банки с бобами в свином жиру, тут же валялась поклеванная птицами краюха хлеба. Бутылка краснухи скатилась под камень, ее пробка осталась на месте, в мутном пойле играли блики Мирового Света. Пара мятых жестяных кружек отыскалась на земле – посреди молодой колонии мха-хамелеона. К соседствующей с валуном коряге был прислонен армейский карабин с расписанным похабными словечками прикладом.
– О! Охрана отобедать собиралась, – сказал Птицелов, хотя «аспиды» и сами сообразили что к чему.
Непонятно было только, почему это охранники бросили еду и краснуху. Ну, допустим, захотелось им присоединиться к армии Бооса Туску… Ни с того ни с сего, но все-таки допустим. Кто же помешал забрать снедь и выпивку? Или Хлыщ в своей повстанческой армии ввел сухой закон? Насколько Птицелов знал бывшего начальника спецлагеря 1081, тот был насквозь порочной скотиной. «Ищи грязевика! – говорил в таких случаях Оллу Фешт. – Если святоша пошел в загул, а развратника вдруг потянуло на исповедь, ищи грязевика!»
В чем-то Оллу Фешт был несомненно прав…
– Может, была перестрелка и охрану перебили? – предположил «аспид» по фамилии Роод.
– Они ушли спокойно, – ответил ему «аспид»-следопыт Тук Хаан.
– Встали и пошли? – уточнил Туус.
– Встали и пошли, командир, – кивнул следопыт.
Потом он огляделся и добавил с сомнением:
– Один, правда, на четвереньках пошел.
– Ага, странно, массаракш! – высказался Роод. – Краснуху они ведь даже не пригубили.
– Заткнись, Роод, – бросил Туус.
И тут вдали затрещало и заухало. «Аспиды» переглянулись.
– Та-а-ак, – протянул командир.
– Хлыщ завел своих людей в «Южный парк», – сказал Птицелов. – Теперь эта песня надолго.
Роод смачно харкнул на цветущий нежнорозовыми цветами куст.
– Скоро первый сеанс связи, – Туус сбросил с валуна консервы, уселся сам. – Нам все и расскажут. Отдыхай пока, эксперт. Только тихо и не высовывайся. А мы пока с девочками осмотримся, может, чего интересного найдем.
Птицелову отчаянно хотелось курить, но это строжайше запрещалось. Пришла в голову запоздалая мысль, что стоило бы прикупить у торговцев, которые ошивались неподалеку от военной базы, мешочек насвая. Закинуть щепотку за губу, как в старые, правда, не очень добрые времена, когда он ходил в делинквентах и по ночам делил койку с Малвой. А Малва ведь не такая, как Лия. Совсем не такая…