– И что? – буркнул командир.
Еженедельник перехватил Птицелов. Быстро пролистал первые страницы, и еще быстрее – все остальные.
Вначале речь шла о делинквентах, которых требовалось поощрить или наказать по результатам работы, о расходе гербицидов, о том, кому и когда нужно позвонить и по какому вопросу. Потом вдруг размашистый и не очень опрятный почерк сменился детскими каракулями. У Птицелова сложилось впечатление, что человек, который вел эти странные записи, слюнявил свой химический карандаш и выводил на каждой странице беспорядочные неровные круги. Шеску показал сам карандаш – это был обгрызенный до бесформенности кусок пластмассы. А потом Шеску показал еще и очки: их стекла были залапаны испачканными в чернилах пальцами.
Птицелов почему-то подумал про ментотронное излучение прежних Башен. Оно вызывало у мутантов сильнейшие боли и сводило с ума. Может, и грязевики применили против людей нечто подобное? С них станется… Как далеко пришельцы из Земс-Лья продвинулись в своих биотехнологиях? Не скажет и Поррумоварруи…
Из раздумий его вывел тихий посвист за спиной.
– С юга идут люди, – объявил Тук.
Туус отодвинул Птицелова плечом, выпрыгнул из вагончика.
– Сколько?
– Четырнадцать человек, командир, – доложил следопыт. – Дэки и пара десантников. Вооружены карабинами и самострелами. В двадцати минутах.
– Ладно, «аспиды». Идем вон из просеки. – Туус указал пальцем на джунгли. – Бегом. И без приказа не стрелять!
– Сеанс связи скоро, – проворчал Роод.
– Придется пропустить, – буркнул на ходу Туус. – Господин эксперт! За мной держись! Знаю я вас, штатских… Объясняйся потом с начальством…
По звериной тропке они вбежали под сень густо увитых лианами и от того похожих на шатры платанов. «Аспиды» держались поблизости друг от друга, рассредоточившись по кустам, и Птицелов, несмотря на свою подготовку агента Отдела «М», тут же потерял их среди зелени. Не скрылся с глаз только командир. Туус деловито расчехлил автомат – тот «основной калибр», который каждый из «аспидов» держал для серьезного боя, – после чего улегся на землю и припал к окуляру оптического прицела.
Птицелов какое-то время сидел как на иголках. Джунгли галдели, рычали, вопили со всех сторон. Сквозь эту звуковую завесу не было слышно ни голосов людей, приближающихся со стороны «Южного парка», ни их шагов. Вот только пронеслись над раскаленной крышей вагончика строителей потревоженные крысланы да прыснули во все стороны бабочки-переростки, порхавшие над кустами сухоцвета.
Туус что-то переключил на оптическом прицеле, вздохнул поглубже и пристроил палец на спусковом крючке. Птицелов осторожно привстал, передвинулся за трухлявый ствол, который до сих пор не упал, потому что не позволяло плотное переплетение лиан. С новой позиции отлично просматривались и оставленный вагончик, и относительно чистый участок просеки, через который должен был пройти отряд бунтарей.