– Я прошу вас! – младший ротмистр замотал головой. – Выпустите меня отсюда!
Мокрица обошла кресло по кругу, как будто пыталась высмотреть подвох. Потом подошла к окну, за которым стояли наблюдатели. Поставила на стекло передние лапы, как и на дверь до того, посмотрела с насекомьей апатией на Оллу Фешта, Птицелова и профессора Поррумоварруи. Потом выгнулась дугой, отведя голову назад, и в тот же миг ударила ей, точно молотком. Стекло дрогнуло, но выдержало: чтобы его расколоть, нужно было стрелять бронебойными патронами.
Оллу Фешт погрозил мокрице пальцем.
Существо перебежало к добровольцу. Тот что-то запричитал, но почти сразу замолк. Мокрица вскарабкалась по ноге младшего ротмистра, запустила когти ему в грудь и в живот, расположившись вертикально вдоль линии позвоночника. Озул Душту дышал часто и неглубоко, он продолжал смотреть на наблюдателей, склонив голову вбок; с его губ свесилась нить слюны.
– Оно уже внедрилось? – спросил Фешт Птицелова.
– Я откуда знаю? – проворчал тот.
О том, что он сам побывал в позорном плену у мокрицы, Птицелов не упомянул ни в одном рапорте. Его рабство продолжалось всего несколько минут, но попробуй объясни это Оллу Фешту, который даже в собственной тени видел замаскированного иномирянина. К тому же Роод и Хаан, которые могли бы донести на Птицелова в «Массаракш-2», погибли. Жаль, конечно, парней, но обстоятельства сложились для Птицелова не самым худшим образом.
Оллу Фешт поднес к губам микрофон.
– Младший ротмистр Душту! Ты слышишь меня?
Доброволец не ответил.
– Что с жизненными показателями? – спросил Фешт Воокса.
– Все в пределах допустимого. Похоже, доброволец потерял сознание.
– Птицелов, а ты что думаешь?
Что он мог думать? Отпустить надо было бы младшего ротмистра, не то его жертва может стать напрасной.
– Оно не желает сотрудничать, – высказался Птицелов.
Фешт поджал губы, кивнул и снова поднял микрофон.
– Если ты не желаешь сотрудничать, я прикажу убить тебя, а твоих сородичей накрыть атомным ударом. Ты же умная букашка и все понимаешь, да?
Поррумоварруи вздохнул, снял очки, почесал затылок.
– Ты меня слышишь? – продолжал настырный Фешт. – Зачем ты прибыл в Мир? Какое твое задание?
– Быть может, – вмешался Воокс, – когда численность их колонии достигает определенного уровня, просыпается коллективное сознание…
– Чушь! – перебил биолога Фешт. – У нас в руках – одно существо, так будем же исходить из предположения, что оно разумно! – И снова заговорил в микрофон: – Какова цель твоего прибытия? Как называется ваш мир?
Птицелов прочистил горло. Его посетила неожиданная мысль.