– А что интересного? Я курила когда-то, в учебке уничтожили тягу к курению – не забывай, мы же их имущество, их оружие, а от курения оружие портится. Так что – долой курение. А ты курил?
– Нет. У нас никто в семье не курил.
– Везет же людям… и не верится, что такие семьи бывают. Моя мамаша пила, дымила как паровоз, жрала таблетки – все, что по мозгам шибало. После того как меня родила, пристрастилась к пьянке и курению. И за то спасибо ей – родила до того, как совсем опустилась. Ну да ладно. Слушай, а тебе не кажется, что это тропа? Я ни черта не вижу! Может, у тебя увидеть получится?
– Хрен там. Но действительно – вроде как тропа выбита в земле. В какую сторону по ней идти? Давай рассуждать логически: если рядом есть какое-то человеческое поселение – оно будет возле воды. Где вода? В низинах и долинах. Значит, нужно идти туда, куда ведет тропа, – вниз. Пошли, держи меня за руку, паровозиком пойдем.
– Паровозиком? – усмехнулась Заря. – Ну у тебя и ассоциации… пойдем паровозиком. Я, когда с тобой говорю, как в другой мир попадаю… тьфу! И правда попала! Я имела в виду – ты как из другого мира, благополучного, правильного. Где слова имеют совсем другое значение, чем в том мире, в котором росла я.
– Хм… а какое значение еще может быть у выражения «паровозиком»? – удивился я. – Тащу тебя за руку, как паровоз вагончик, и что?
– Ничего. Давай оставим эту тему, ладно? – Голос Зари был жестким и расстроенным, и я не стал углубляться в ее прошлое.
– Давай прикинем: в том направлении была речка – в нашем мире. Скорее всего, она есть и здесь, вот только тут она точно полноводнее – течет не в степи, а в лесу. Возле реки должны быть поселения людей.
– А ты думаешь, они нас примут с распростертыми объятиями? – с усмешкой спросила Заря. – Что-то мне в это не верится…
– И мне не верится, – признался я, – но есть какие-то варианты, кроме как выйти к людям и все у них узнать?
– Нет, ты прав… Кстати, а куда делся портал на горе? Заметь, с этой стороны никакого портала нет – пустое место. А нити ты видел?
– Чего в такой темноте увидишь? А-а-а! Черт! Чуть глаз не выколол! Осторожнее, тут ветка над тропой!
Девушка хихикнула:
– До моего глаза не достанет, я ниже.
– Да… вам, мышам, хорошо – залез в норку и сиди себе спокойно! Тут… того и гляди глаза лишишься.
– Сам ты мышь! – Заря хлопнула меня рукой по заду. – Шагай и смотри за ветками!
Мы шли уже часа два, когда у реки увидели темную глыбу дома – именно не домов, а дома.
Это была избушка, довольно большая, сложенная из толстых бревен, чуть не в обхват толщиной. Окошки маленькие, непонятно что вставлено – то ли кусочки мутного стекла, то ли пластик какой-то, в темноте не разберешь. Осмотрел: снаружи частокол, между кольями плетенки из высохших веток, на кольях – крынки. Нормальный пейзаж для какой-нибудь глубинки… хм… средневековой.