- Я все приготовила. Пригласите ваших товарищей.
Но он не хотел видеть ни Эстебана, ни Уорнера. Уселся за стол и принялся запихивать в рот все подряд, без разбора.
- Что вы намерены делать дальше? - спросил хозяин дома.
Эмиль пожал плечами.
- Это зависит от командира.
- Позвольте мне сформулировать вопрос иначе. Как бы предпочли поступить вы сами? Ведь ваша война давно кончилась.
Как-то сразу, вдруг, в сознании Эмиля появилась полная ясность. Новая жизнь начнется после того, как исчезнут, сгинут люди вроде Ярдока. Законы войн обернутся против них как бумеранг.
- Я стал бы жить как вы, - проговорил он задумчиво, осторожно... - Наша жизнь осталась позади. Вот только... Мы нуждаемся в вашей помощи, потому что ничего о вашем времени не знаем.
- Это просто, - заметила женщина. - И вы будете жить в мире и счастье.
- А ваш командир? - поинтересовался хозяин дома.
- Без оружия он опасности не представляет. Но добровольно его не сложит.
- Вы полагаете, ваш начальник не сможет приспособиться к жизни без насилия?
Эмиль кивнул и добавил:
- Все мы солдаты. Мы научились убивать и при этом оставаться в живых. Это наша профессия... Я знаю, что вы хотите сказать. Что профессию можно сменить. Но лишь в том случае, если ты к этому готов.
Лазер, который Эмиль по-прежнему держал в руках, показался вдруг непривычно тяжелым, он оттягивал руку. Эмиль поднял его на уровень глаз и к горлу подступила тошнота. Он ощутил непреодолимое желание отшвырнуть подальше этот инструмент смерти - но только еще крепче, судорожно сжал его.
Неожиданно прозвучал сигнал "общий сбор".
Эмиль даже взмок от внутреннего напряжения. "Что скажет Ярдок?"
- Солдаты! - выкрикнул тот, приняв воинственную позу. - Наши предположения подтвердились. Судьба забросила нас в будущее. Собранные нами факты позволяют мне сделать вывод, что противник оказался в состоянии нанести нашим войскам решающий удар и установил свой режим. Но мы-то живы, оружие при нас, наша воля к победе неукротима. Мы продолжим борьбу наших праотцов до победного конца.
"Ярдок помешался! - пронзила Эмиля мысль. - Его обуяла мания величия. С жалкой горсткой людей он намерен воевать против всей планеты и добиться победы там, где потерпели крах объединенные войска полушария!"
- После короткой передышки мы штурмом овладеем ближайшим городом. Под наши знамена встанут добровольцы...
На сей раз слова Ярдока не ошеломили Эмиля. Но удивлению его не было границ. Предложение Ярдока настолько не вязалось со здравым смыслом, что не стоило и секунды лишней тратить на мысли о нем.