Невысокая полная женщина в старомодном фартуке убирала в холодильник банку с майонезом. Услышав шаги, женщина обернулась.
– Меня зовут Нита Джонс. Добро пожаловать в «Сёркл Джи» и позвольте облегчить вашу ношу.
– Здравствуйте. – Джейн улыбнулась в ответ на радушное приветствие и передала Ните Шона. – Я играла с детьми, – добавила она, усаживая Сару в высокий стульчик.
– Знаю, – ответила Нита. – Я заглядывала в детскую, когда собирала белье в стирку. Вы так дружно играли, что у меня не хватило духу вмешаться. Малыши отлично приняли вас.
Джейн снова не сдержала улыбку. Действительно, Шон и Сара так естественно приняли ее, что не осталось никаких сомнений: вернувшись сюда, она поступила правильно.
– Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросила она Ниту, которая уже готовила сандвичи, щедро накладывая салат из тунца на толстые ломти свежего белого хлеба.
Нита указала на две тарелки, разрисованные веселыми зверюшками.
– Если вы покормите близнецов, я закончу сандвичи.
Пока Джейн кормила малышей фруктовым пюре, Нита выложила сандвичи на большое белое блюдо, затем наполнила молоком бутылочки.
– Пора отучать их от бутылочек, но я посоветовала Грегу не спешить, – заметила Нита, беря Шона на руки и ставя одну бутылочку перед Джейн.
Когда малыши наелись, их снова усадили в высокие стульчики и дали игрушки.
Несколько минут спустя появились Грег и Элтон. Ленч прошел в неспешных разговорах. Мужчины говорили о делах, а близнецы развлекали взрослых, роняя на пол игрушки. Когда еда близилась к концу, Джейн вдруг спросила:
– А как муж Хельги? Он поправляется?
Воцарилась тишина. Гробовая тишина. Наконец заговорил Грег.
– К несчастью, нет. Его состояние оказалось хуже, чем мы думали. Он нуждается в операции на сердце, и Хельге пришлось уволиться, чтобы ухаживать за ним.
– О? – Это все, что удалось выдавить Джейн. Кровь бросилась в лицо, когда она поняла, почему ее вернули на ранчо и почему Грег так рассыпался перед ней в извинениях. – Ну, – сказала Джейн с принужденным смешком, – прежде чем вы предложите мне должность экономки, должна предупредить, что окна я не мою.
К ее изумлению, Грег воспринял ее слова очень серьезно.
– Я этого от вас и не ждал. – Затем, осознав свою ошибку, он невольно улыбнулся и встал из-за стола. – Поскольку все поели, прошу извинить меня, я еду в город. У меня важная встреча, которую я не могу отменить.
– А как же десерт? – спросила Нита. – Черносмородиновый пирог.
– Оставь для меня кусочек на вечер, – откликнулся Грег, покидая кухню.
Нита достала из буфета чистые тарелки.
– Я тоже не буду есть пирог, дорогая, – сказал Элтон, поднимаясь. – Надо заехать за антибиотиками к доку Притчету. У меня болен теленок. Увидимся вечером, девушки.