Джон задумался над ее вопросом.
– На сапогах были следы от шпор, но даже их украли, не говоря уже обо всем остальном. Один кинжал только и остался. Похоже, это было ограбление, причем нападавших, судя по ранам, которые получил убитый, было по меньшей мере двое.
– Значит, всего-навсего ограбление. Но скажи, с какой стати воин, принимавший участие в Крестовом походе, оказался вдруг на окраине Дартмура? – не унималась Неста, отчасти, чтобы подчеркнуть свою заинтересованность в делах Джона, отчасти – для того, чтобы отвлечь его от мыслей о размолвке с женой.
– Смотря куда он направлялся – иногда люди выбирают путь через болота, чтобы добраться до Тейвистока или Плимута, вместо того, чтобы отправиться более длинной дорогой по низовьям. Может быть, он ехал в какое-то поместье поблизости от Оукгемптона, может, еще дальше, в северный Корнуолл. И мы не знаем, был ли он один. Возможно, он путешествовал с компаньоном или слугой, – труп которого валяется сейчас где-нибудь в лесу.
Терпение Несты подходило к концу, однако она чувствовала, что ее мужчине нужно выговориться и тем самым избавиться от мрачного настроения.
– Думаешь, его убили разбойники?
– Скорее всего, что так. В лесах и болотах полно беглых преступников и разбойников. Двое церковных старост пытались свалить вину друг на друга, но, по-моему, виноваты они лишь в том, что пытались убрать тело со своей земли, а никак не в убийстве, – Джон на минутку задумался, и его кустистые брови соединились над переносицей. – Да, был там еще один человек по имени Небба. Родом не из деревни, наверняка бывший солдат. У него не хватает двух пальцев.
Последняя реплика вызывала у стройной хозяйки постоялого двора определенные ассоциации:
– Лучник! Как мой несчастный Мередидд! Что за варварский обычай – отрезать человеку пальцы ножом?
– Да ладно, не так уж и плохо по сравнению с другими частями тела, – усмехнулся Джон, опустив руку ей на бедро.
После короткого молчания его подбородок опустился на грудь, он вздрогнул и резко поднял голову, напугав свою рыжеволосую любовницу.
– Ну, сэр коронер, вижу, вам пора в постель, пока вы не уснули прямо здесь, за столом. – Неста высвободилась из его сонных объятий и поднялась. – Сегодня ты остаешься здесь, Джон, в моей постели – хотя, судя по всему, единственное, на что ты способен сейчас, – это громкий храп. Идем.
Она помогла коронеру подняться по деревянной лестнице в дальней части зала, под ироничные и сочувствующие взгляды горожан и хор голосов, желавших сэру Джону спокойной ночи.
С трудом переставлявший ноги со ступеньки на ступеньку, Джон ощущал смутное беспокойство: