- Правда, борода ему идет, - сказала Лина, обращаясь к Ане.
- Этой бороде, Линочка, уже пять лет, - сказал Нюма. -А где Костя?
- Он в командировке.
Лина стояла, прислонившись к беседке. Однотонный штапель плотно прилегал к выпуклому бедру...
- Сколько лет твоей дочке?
- Невеста.
- Жанна, иди к нам, - сказала Аня, обращаясь к женщине: та стояла невдалеке и время от времени смотрела в сторону арки.
Жанна подошла к сестрам. Лицо у нее было землянистого цвета. Профиль казался вдавленным - напоминал вогнутую линзу.
- Как твой Андрюша?
- Экзамены сдает.
- В какой институт?
- В транспортный... Завтра у них русский... Притом письменный!..
- Не переживай... Сдаст!.. Он парень способный.
- Сам знаешь.., - сказала Вогнутая Линза и тут же стряхнула с блузки невидимую соринку.
К беседующим родственникам подошла женщина с ярко накрашенными губами...
- Он сделал все, что мог... Это был действительно любящий муж...
- На него жалко смотреть, - сказала Аня. - он за полгода на глубокого старика стал похож.
- Я думаю, что в ее смерти виноваты врачи... Здесь важен точный диагноз. У моей мамы тоже рак матки. Она уже десятый год с этим несчастьем.
4
Жара спадала, но двор был заасфальтирован недавно - свежее покрытие насыщало воздух гуталиновым запахом...
- Несут, - произнес чей-то облегченный шепот.
Головы повернулись к арке... Оттуда вынырнул гроб, обтянутый красным сукном. "Из похоронного бюро", - подумал Нюма о носильщиках и окинул взглядом балконы.
На одном из них стояла женщина в цветастом халате. Правая рука у нее тянулась к прищепкам, левая придерживала эмалированную миску... Веревка вздрагивала... Женщина снимала высохшее белье.
5
- Неудобно стоять тут, сказала Аня и первая пошла к подъезду.
6
Гроб стоял в центре столовой комнаты на стульях. Их кожаные спинки плотно примыкали к боковинам. Вдоль бортов теснились родственники. Дядина голова вращалась - двигалась вправо, поднималась вверх, потом двигалась влево и падала как груз, лишенный опоры.
- Прощайтесь с нашей соседкой, прощайтесь с нашей соседкой, - приговаривал он, всхлипывая.
- Мамочка, мама, мамочка, - причитала старшая дочь.
- Нюма, попрощайся с нашей соседкой, - выкрикнул дядя (колебания на шейном штативе прекратились)...
Племянник продвинулся чуть ближе.
Усопшая...
Изнурительная болезнь облагородила черты, разгладила морщины обескровила. Белый платок был надвинут почти до бровей, но щеки были белее платка... От этого покойница смотрелась моложе своих лет (две дочки, стоящие у изголовья, казались ее сестрами)... Младшая держалась более мужественно... Она не плакала - пальцы прикасались к материнскому платку, будто пытались запечатлеть устойчивую форму складок.