– Ладно, пойдем, – вздохнула Клио, и Николай помог ей подняться. – Пошли, голодный котик.
Оазис они прошли за считанные минуты. Впереди, как только последние деревья перестали заслонять кругозор, сразу стали видны высокие каменные утесы, образующие что-то вроде полукруга. Между скалами ясно прорисовывались шпили замка мага, а до скал простиралась все та же каменистая пустыня.
– Какое нехорошее место, – покачала головой Клио. – Ни те травинки, ни деревца.
– Мертвые земли, – в тон ей проговорил Николай.
– Каков план? – откликнулся Мурзик.
– Сперва мы выслушаем нашу неоценимую помощницу, – сложил руки на груди будущий Король.
– Не слушать надо, а смотреть, – сказала шипига. – Вон, видите, темная полоса пересекает все пространство до самых гор? – Мурзик, Николай и Клио внимательно всмотрелись туда, куда указывала птицей. Там действительно было что-то вроде полосы. Непонятно было только, откуда она взялась, ведь солнца там не было! – Я так поняла, вы ее увидели. – Все трое кивнули. – Если идти по этой полосе, то останетесь невидимыми до самого замка. Там что-то со смещением воздушных слоев связано… Ну все, теперь отвязывайте меня!
– Что-то нет уверенности, что тебя надо отпускать, – задумчиво проговорила Клио. – А вдруг ты сразу полетишь к Маркелу и предупредишь его о нашем появлении?
– Я что, с дуба рухнула?! Это после того, как я вас сюда привела? Мне еще жить не надоело!
– Свежо, оригинально, хочется верить, – заметила Клио. – Но почему-то у меня все равно есть опасения по этому поводу. Давай решим так. Мы тебя оставим здесь, привяжем к дереву, а когда пойдем обратно, то отвяжем. Идет?
– Нет, нет и еще раз НЕТ. А если, что скорее всего, вы не вернетесь? Мне-то что тогда делать? – возмутилась шипига.
– Ну, во-первых, мы вернемся. Может быть, не совсем этим составом… Во-вторых, ты, если постараешься, сможешь перепилить шнур и улететь на все четыре стороны. И мы, и ты останемся при своих интересах.
– Я против, – не унималась птица.
– А я за, – заявил кот и потер лапой брюхо. Птица поникла.
Шипигу привязали к дереву и пошли туда, где начиналась показанная ею темная полоса.
– Мне этот план не очень нравится, – поморщился будущий Король. – Если точнее, то совсем не нравится. Что ты скажешь Маркелу, когда появишься у него в замке? В гости пришла?
– Почему? Скажу, что хочу за него замуж. Так сказать, порадую мужика перед кончиной…
– Глупости! Ты не можешь выйти за него!
– Конечно, не могу. – Николай немного расслабился. – Времени не хватит, – продолжила Клио с усмешкой, и Николай насупился. – Да ладно тебе, не дуйся. План как план. Нормальный. Главное – это победить Маркела и освободить волшебников, а остальное… мелочи. Время не терпит. Идем. Только вы идите по линии, а я пойду немного в сторонке.