– Умереть? – потрясенно переспросил будущий Король.
– Именно! И заметь, по своей глупости! Хорошо хоть сообразила вовремя смыть масло лесной водой. Иначе теперь мы бы уже с ней не разговаривали. Вода замедлила, даже приостановила процесс.
– И что теперь? Как мы можем помочь? – заволновался Мурзик.
– Конкретно ты никак, – бросила колдунья коту. – А вот ты… – Она уставилась на Николая, который не сводил глаз с Клио.
– Что? Как? – мгновенно отреагировал он.
– Поцелуй ее.
– Не понял…
– Что тут непонятного! – рассердилась магичка. – Король и Хранитель Врат издревле были одним целым. Если одному не хватает сил – второй должен ему помочь!
– Только через мой труп, – тихо сказала Клио слабеющим голосом.
– Ваше дело! – пожала плечами старуха. – Ясредство вам подсказала, а дальше решайте сами. Мне некогда. У меня Фужик некормленый. Трупом она стать захотела… – проворчала она и решительно отошла в сторону.
Магичка активировала свой медальон. Появился свет размером с дверь. Она неторопливо пошла к нему, но неожиданно снова повернулась с друзьям.
– Да, вот еще что. Хочу вас предупредить. Слушайте внимательно, – добавила она, заметив, что Клио прикрывает глаза. – Эта дурочка своим поступком затронула тонкую грань магии и волшебства… Поэтому сейчас обе стороны знают о том, что что-то случилось. И если маг еще не уверен в вашем появлении, то вы сами натолкнули его на мысль, что такая возможность существует, и поколебали его спокойствие. Будьте настороже.
– А как вы узнали про Клио? Ну, про то, что она взяла ваше зелье? – спросил Николай, крайне удивленный внезапным появлением старухи и ее неожиданным желанием помочь.
– Говорю же, бестолочь, она контактировала с магией! Это как позвонить в колокол. Только все просто это почувствовали и пожали плечами, а я сразу поняла, в чем дело. – Старушка шагнула одной ногой в прямоугольник света. – Времени мало. Если вы не поцелуетесь, она умрет. – С этими словами она пропала. Пропил и свет.
Николай с Мурзиком тут же кинулись к Клио. Она внимательно посмотрела на обоих своими покрасневшими глазами и улыбнулась.
– Что скажете? Мне крышка?
– Скажешь тоже, – фыркнул Мурзик.
– Глупости! С чего это ты взяла? Ты слышала, что сказала эта старушка? – вмешался Николай.
– Слышала, – кивнула Хранительница Врат. – Отсюда и выводы…
– Нет, может, ты не поняла? Она сказала, что если мы… Что если я…
– Поцелуй из сострадания? Фу! Не-же-лаю.
– Это вовсе не из сострадания! Клио, я давно тебе хотел сказать… – начал было Николай, но Клио положила ему свой палец на губы и покачала головой.