Клио больше доводов не требовалось. Он поднялась на ноги, уняла легкое головокружение и поплелась к воде. Ей действительно требовались силы!
Сколько она пробыла в воде, Клио не имела ни малейшего понятия. Ей было как-то неловко теперь смотреть в глаза Николая… Пару раз при взгляде на берег ей показалось, что на берегу мелькало что-то рыжее.
– Мурзик беспокоится, – решила она и вылезла из воды.
Солнце уже склонилось к горизонту, на лес спускались сумерки. Лесные жители начали репетировать музыку леса, издавая тысячи звуков. Вернувшись на поляну, Клио увидела, что там навалено множество веток, а Николай сидит над потрескивающим костром и готовит ужин.
– Всем привет! – как можно жизнерадостней сказала она и махнула рукой. – Сегодня вроде моя очередь готовить.
– Что-то не помню, чтобы мы занимали очередь, – ответил Николай, поворачиваясь к ней лицом. – Как ты?
– Спасибо, хорошо. – Клио оглядела поляну. – Мы что, остаемся здесь?
– Сегодня в город уже не успеем, пойдем завтра утром, так что заночуем здесь.
– Логично. Начинаем готовиться к ночлегу.
После ужина расстелили одеяла и завалились спать. К Стражу тихо подполз Мурзик и что-то прошептал ей на ухо, после чего она глубоко вздохнула и начала разговор.
– Николай, большое тебе спасибо, что ты… меня… ну это… – Клио немного помялась, а потом выдала на одном дыхании: – Поцеловал и спас мне жизнь!
– Не за что, – ответил он. – Мы ведь друзья.
– Друзья, – эхом отозвалась Клио.
– Клио, я тут подумал, – громко начал кот, – может ты выйдешь замуж за Короля? Вот вы уже и целовались…
– Глупости ты говоришь. – откликнулась та.
– А почему, собственно, нет? Не хочешь стать женой Короля?
– Знаешь, как в песне:
А я не хочу, не хочу по расчету,
А я по любви, по любви хочу!…
– Нет, я серьезно, – настаивал Мурзик.
– С чего это ты решил стать серьезным? Понимаешь, мне нужен муж такой… – Клио закинула руки за голову и уставилась в ночное небо.
– Какой? – не вытерпел Николай.
– Ну… Чтоб не пил, не курил и цветы всегда дарил…
– А я не пью, не курю. А цветы каждый день рвать жалко.
– У-у-у,. ханжа! – Клио перевернулась на бок, лицом в противоположную сторону от Короля. – В этом-то все и дело, – тихо сказала она.
– В ЧЕМ дело? – в один голос спросили Николай с котом, но Клио больше ничего не сказала.
Ночь накрыла весь лес, на небо высыпали мириады звезд. Клио уже давно сладко посапывала, просматривая, наверное, третий или пятый сон. Мурзик тоже позволил себе расслабиться. Привалившись на одеяло Стража, он раскинул лапы в разные стороны и мирно дремал, периодически подергивая ими по очереди. Не спалось одному Николаю. Он все думал о разговоре, затеянном котом перед сном. Вот выполнят они миссию, возложенную на них волшебным миром, и он непременно вернется к этому разговору. Непременно.