А еще на земле в это время происходила следующая история.
Один из рыцарей-госпитальеров, скрытый под именем Паладин, унаследовал от отца щит, разделенный на два поля, одно из которых было непримечательно, другое же имело бессмысленную надпись на языке бриттов. Один раз услышал рыцарь старую британскую балладу, которую пел дряхлый нищим «Древний щит, разделенный на две части, хранит благословенную тайну. Если ты чист сердцем, садись в повозку и, помолясь, отправляйся в путь. Только прошедший огонь, испытавший свое мужество, и верный сердцем получит награду. Но взять награду сможет лишь любящий Господа, упав на колени перед старым алтарем. Так что, садись в повозку и т. д.» Я слышал эту балладу — так могут петь только выжившие из ума скальды.
Но рыцарь-госпитальер дал обет Господу найти скрытое — и отправился в поиск. Вскоре он обнаружил второй щит, подобный собственному. Выяснилось, что в давние времена два рыцаря родом с Альбиона и Апеннин, в знак скрепления дружбы, разделили свои гербы на две части и обменялись половинками. Соединив надпись. Паладин прочел: «Венец Джиневры, жезл Наварры и сталь Неапольских владык хранят в себе Господень лик». Долгие странствия привели Паладина к наследнице английского престола Матильде, на челе которой красовался королевский венец, восходящий к Артуровым временам. Применив весь свой пыл и образованность, а также знание английского языка, рыцарь умолил Матильду дать ему в руки ее венец. Но Матильда, сняв убор, поднесла его к глазам рыцаря и сказала: «Я знаю, что в нем была сокрыта тайная запись, я ее, как вы можете видеть искала — но ничего не нашла.»
С внутренней стороны бархат венца был, действительно, вспорот, и Паладин был вынужден откланяться. А зря. Надпись все это время оставалась в венце, нужно было лишь не щадить бриллиантов и не предавать материи излишнего значения.
А Палладии, проходя бесчисленные испытания и чудом спасшись от греческого огня во время осады Иерусалима, вышел ко второму ключу тайны — жезлу Наварры, который держали в руках сеньоры Аквитанни. В жезле находилась карта. Наличие какой-то бумаги внутри государственного жезла ввдели многие — но никто не мог достать. Да и не хотел — у Аквитанни были другие заботы. Повертев жезл в руках. Паладин отказался от мысли его ломать, к тому же без надписи в венце он все равно не знал, как пользоваться картой. Правда, вскоре он нашел сведения об Алкуиновой мере (опись монахом виденного им при итальянском дворе с приведением точных размеров). Там указывался стальной нож с гравировкой «Hoc vinces» («сим победиши»), которым были откопаны обломки истинного креста и который сейчас является реликвией неапольского рода, исправно дающего Церкви кардиналов. С картой и известной длиной ножа можно было ориентироваться по тени — где находится искомая награда. Но без инструкций сделать это было невозможно. И тогда Паладин, уповая лишь на Господа, отправился по миру, обходя все известные и неизвестные заброшенные алтари. Возможно, он ждал знака свыше. Ведь он был госпитальером.