- Отпустите тормоз! - услышал я подсказку мигом проснувшегося напарника, но в этот момент моя координация подчинялась не разуму, а инстинкту. Испугался ли я? - не помню - вернее не успел: я всем телом прирос к рулю, пытаясь выровнять машину и все сильнее нажимал на тормозную педаль. Машина ударилась о покатый пригорок и, выскочив по инерции на самый верх, заглохла.
- Эх, Евгений Петрович! - прихрипывая букву х, выдохнул Сейдахмед, - за руль больше не проситесь - не дам! - я отписался глупой улыбкой, пожал плечами и пересел на его место...
- На таком песке, - сказал Сейдахмед, - с нами ничего - от ушибов не умирают, а вот обшивка...
- Что обшивка?
- Попробуй закрась! - показал он в пространство за лобовым стеклом.
Аральск встретил нас ветхими, хаотично расположенными домиками. Кое-где возвышались трехэтажные строения, а над всем этим скопление заводских корпусов с приоткрытыми, а чаще выбитыми фрамугами, сквозь которые просматривались тусклые проемы с передвигающимися подъемными кранами... Мы заправились бензином; пообедали в столовой, которая серымизанавесами, назойливо жужжащими мухами и нас-пех протертыми столами не отличалась от нашей - районной; остановили машину возле овощного магазина... Закрыт!
- Дядя, дай двадцать копеек! - раздался за моей спиной детский голосок.
- Зачем тебе деньги? - спросил я у малыша, положив в протянутую ладошку несколько медяков.
- Я маме отдам.
К малышу подошла цыганка, подняла на руки.
- Давай погадаю, - сказала она, останавливая мой взгляд сливовыми зрачками.
- Не надо.
- В пути будет женщина.
- У меня недавно точно такая же как ты четвертак выдурила.
- Молодой! - слегка колыхнула сына, - у меня он и еще трое!
- Ладно, - ввернул я примирительно и, добавив в грязный мальчишеский кулачок остаток мелочи, спросил, - подскажи, как выехать к морю?
- Я не здешняя, - она посмотрела на нас - на меня и Сейдахмеда с презрением, - у других спрашивай, - кивнула в глубину улицы.
Водопроводная колонка...
- Надо набрать воды.
- Успеем!
Я возразил:
- А если она и здесь, как в нашем районе, - то есть, то нет?
Мы наполнили бидон. Затем, улица выбросила нас на безлюдный, коромыслом изгибающийся берег - море: вдали пристань с причалившим пароходом, парусная лодка; катер, оставляющий за кормой белую пену и чайки, падающие на воду когда они подлетают поближе, слышны всплески инадсадные, тревожно перекликающиеся крики. Возле кустов, обрамляющих побережье, стоят задумчивые верблюды. Они похожи на пророков, всматривающихся в горизонт, что не мешает им жевать - перетирают колючки.