Но от обоих она, конечно, бегала, следы путала. Все никак выбрать не могла. И тот ничего, и этот ничего, а может, какой лучше найдется… Я ж говорю: избалована. За другими через тундру ходят, раз в месяц нерпу принесут, и то радость, а эта знай себе тешься.
Сломанный Коготь поторапливал, стыдил: что ж ты парней томишь, еще прирежут друг друга. Так и в тебе любовь переспеет. А Длинные Волосы свое. Я, говорит, самая женщина из женщин. У меня, говорит, и волосы самые длинные, и лицо самое нежное, и голос самый звонкий, а кричать умею — сам знаешь как громко, и бояться больше других умею, и любопытствовать, и спокойной оставаться. А уж любить, говорит, буду так — в Нижнем мире трава прорастет, во как! Только дай же брусничке созреть, зарумяниться, чтобы сладкой стала. Зима, говорит, еще долгая… А Сломанный Коготь уже совсем искашлялся, зима эта ему трудно далась: старый.
Ну, дело к весне уже, парни наконец Длинные Волосы с двух сторон прихватили: давай, выбирай, всю зиму за тобой бегали, мех на лыжах стерли.
Длинные Волосы чуткая, поняла: сбесятся парни, если опять хвостом махнет. Не готова, а что делать. И посмотрела на них обоих. И нравятся ей оба. И обоих жалко. Или двое, говорит, или никто
Она умная была. Потому что двое всегда лучше. А что, если один помрет, а она уже старая будет и с детьми, а? Нет, двое всегда лучше. Особенно если такие разные: чего у одного нет, то есть у другого. Длинные Волосы привыкла, что у нее все есть и терять ничего не хотела.
Двое мужей — это очень хорошо. Два охотника в семье — много мяса, много рыбы, значит, можно много детей наделать, и все дети будут сытые, толстые. Трое — это уже много. Это уже никакая жена не управится. А так один на охоте, другой дома, вот и жена всегда при муже.
Ну, Кабаний Нож и Бегущий Олень порешили, что лучше двое, тем более что выкуп легче вдвоем собрать. От Бегущего Оленя лыжи, от Кабаньего Ножа громовые стрелы, 10 голов оленей с каждого, ну и шкурки, разумеется, а упряжку у Тюленей вскладчину выкупили. Скинулись. Осталось за медведем идти. К свадьбе. А свадьбу на Праздник Солнца назначили.
Ушли, семь дней их не было. За это время вождь Сломанный Коготь помер. Горе у Длинные Волосы. Он же ей как родной отец. А парней все нет, а тетки в деревне над ней смеются: ушли к другой, говорят. А которые позлее, говорят: порвал обоих медведь. Осталась одна ты, Длинные Волосы.
Страшно.
И тут возвращается Кабаний Нож, на волокушах тащит тело Быстрого Оленя и тушу медведя. Быстрого Оленя, говорит, порвал медведь. И то: смотреть на него страшно, ничего почти не осталось, а хороший охотник был! И сам Кабаний Нож с ног валится.