– Вы не должны меня бояться. Дэниэл никогда не узнает правды от меня. Она умрет со мной.
– Расскажите мне, что вы знаете, – прошептала Кейт. Она не протестовала, когда он потянул ее на себя и усадил рядом на пол, обняв за плечи.
– Я обнаружил, какую шутку сыграла судьба, когда искал вас повсюду. В тот день я прибыл в Акфилд и заехал на ферму Фаррингтона.
Она в отчаянии застонала и уткнула лицо в ладони.
– Лучше бы вы проехали мимо.
Гарри нежно провел пальцами по ее волосам.
– Сначала я узнал, что никто не видел вас и ничего о вас не слышал с тех пор, как Жервис Фаррингтон увез вас на аукцион. Вернувшись, он почувствовал себя плохо. Через два дня его поразила острая боль в груди, и он умер прежде, чем подоспела помощь. Мне не составило труда узнать час его кончины. Местный врач подтвердил это. Фаррингтон умер на день раньше вашего бракосочетания с Дэниэлом в гостинице «Старый корабль».
Кейт подняла на него смятенное лицо.
– Но священник, который венчал нас, был лишен полномочий.
– Напротив, никто не лишал его духовного сана. Он был рукоположен на служение и имел полное право венчать вас. Вас с Дэниэлом соединяют законные узы, но только мы знаем правду.
– Вы уверены насчет преподобного отца Аппледора? Я утешала себя надеждами, что он мошенник и плут.
– Вы ошибались, – он гордился своим усердием. – Я читал церковные записи в Кентербери.
– Вы ведь никогда не скажете об этом Дэниэлу? – взмолилась она. – Он любит Клодину. Его счастье для меня важнее всего остального.
– Это первая клятва, которую я сдержу до конца своей жизни, – пылко пообещал Гарри, поднося к губам ее руки и целуя их.
На лице Кейт промелькнуло облегчение. Она взглянула на его сияющее страстью лицо и спросила:
– А что за вторая клятва?
– Любить и заботиться о вас, как о моей дорогой жене.
Кейт резко оттолкнула его, ее зрачки расширились.
– Что вы сказали?
– Никто никогда не узнает, что ваш брак с Дэниэлом законный, – горячо ответил он. Помимо нас, единственным свидетелем был Джим, но у него нет основании подозревать подвох. Что касается преподобного отца Аппледора, то он никогда больше не появится у нас на пути. Несколько месяцев назад его отправили в Австралию за растрату.
Женщина встала, оправила юбки и отошла от того места, где он продолжал стоять на коленях с выражением глубокой преданности на лице. Она резко покачала головой:
– Я только Дэниэлу могу дать шанс жениться на девушке, которую он выбрал. У меня самой нет такого права. И покончим с этим.
Гарри показалось, что он понял ее принципы.
– У нас нет необходимости проходить эту лицемерную процедуру в церкви. Мы уедем на несколько дней и скажем всем, что тоже решились на тайный побег. Мы не останемся в этом доме. Я куплю красивую новую виллу на берегу моря. Я люблю вас. И готов для вас на все.