Учреждение нового правительства верноподданными императора, которые оказали давление на Сёгунат, выступавший против иностранного в стране, принесло резкие перемены в подходах и активное возрастание важности европейской и американской культуры. Такие усилия не ограничивались сферой сугубо военных дел, а включали в себя изучение политической, юридической и экономической систем. Именно на этом стыке японский капитализм впервые стал давать рост. Новое правительство не было привязано к своему унаследованному феодализму, оно приняло четкие и тщательные меры по «культурному просвещению», включая полное уничтожение закостенелых классовых различий. Правительство предприняло также инициативу в принятии конституционной системы, введя в действий в 1889 году императорскую конституцию Мэйдзи и утверждая строй конституционной монархии.
Вслед за введением в действие конституции быстрыми темпами развивалась японская экономика, и менее чем за 60 лет Япония превратилась в современное капиталистическое государство. Быстрая модернизация Японии вместе с тем означала появление ряда сопутствующих проблем. Лидеры Японии в это время ощущали слабость в условиях сильного влияния со стороны мировых держав, отражая нетерпение и чувство обеспокоенности, что вело их к тому, чтобы разбираться с международными проблемами путем превращения в сильную в военном отношении страну. Здесь крылись пределы для демократической модернизации Японии. За этими пределами простирался путь к милитаризму, который достиг своего апогея в Тихоокеанской войне, трагедии, которая тем не менее предоставила Японии возможность быть заново рожденной.
СТОЛКНОВЕНИЕ ТРАДИЦИОННОЙ И ЗАПАДНОЙ КУЛЬТУР
Мы уже касались того, что модернизация в Японии может рассматриваться как процесс ассимиляции западной культуры. Во время периода Токугава Япония проводила политику изоляции, ограничивая свои контакты с внешним миром рамками торговли только с Китаем и Голландией на острове Дэдзима в Нагасаки. Поскольку эта политика произрастала из желания сохранить статус-кво и увековечить правление Токугава навсегда, нет ничего странного в том, что новые открытия и изобретения должны были быть лишены хорошего приема. Результатом, конечно же, явилось то, что когда Япония вышла из своей изоляции, она оказалась в области техники далеко позади западных держав.
Вместе с тем в области литературы и искусства в период Токугава наблюдалось энергичное развитие в нескольких сферах, что вело к расцвету отчетливых элементов Японской культуры. И все же контакт с Западом, состоявшийся в конце периода Токугава, изначально вел к осознанию превосходства западной науки и техники, в особенности в военной области и сфере медицины. Соответственно, одним из первых шагов, предпринятых правительством Мэйдзи после своего вступления в правление страной, было принятие политики «цивилизации и просвещения», включая усилия по внедрению иностранной технологии.