Так и вышло. В глубине чужого двора гуляла сухонькая старушка с таксой. Собака была такая же старая, как и ее хозяйка. Она непомерно растолстела и с трудом передвигалась на коротеньких ножках.
– Здравствуйте, – как можно ласковее произнесла Лена.
Старушка повернулась и подозрительно уставилась на нее.
– Я… тут бегаю, – невпопад объяснила Слуцкая, ощущая всю вопиющую нелепость своих действий. – Вот и решила зайти… дом посмотреть. Я квартиру купить хочу, – напропалую врала она. – У вас на пятом этаже продается.
– Не надо кричать, – сказала старушка. – Я хорошо слышу.
– Извините…
– Ничего. Все почему-то думают, что старики непременно глухие и слепые.
– Нет, что вы! – поспешно возразила Леночка. – Я так не думаю.
– Идем, Муся, – обратилась старушка к таксе, которая жалась к ее ногам и умильно виляла хвостом. – Нам пора домой.
Слуцкая присела на корточки и погладила таксу. Старушка расцвела от удовольствия.
– Вы понравились Мусе, – сказала она. – Хотите чаю? Или вы так рано не завтракаете?
– Я… очень рано завтракаю! – радостно солгала Леночка, боясь спугнуть удачу. – И с удовольствием попью чай.
– Мы с Мусей живем на первом этаже, – усмехнулась старушка. У нее были умные проницательные глаза. Казалось, она поняла Леночкину игру и приняла ее. – Ступайте за мной.
Такса с трудом преодолела ступеньки и устремилась к оббитой черным дерматином двери. Дверь тоже была старая, с допотопными замками.
– Входите, – радушно пригласила старушка, пропуская гостью в длинную темную прихожую. – Мы с Мусей живем одни. Кухня вон там…
Она отстегнула поводок и отправилась в ванную мыть таксе лапы.
Слуцкая прошла на кухню. Квартира была большая, с высокими потолками, заваленная всяким старьем. В кухне стояли резные шкафы. За стеклянными дверцами виднелась посуда. Диван у стены, над ним – часы с маятником. Часы уютно тикали. Круглый стол посередине был накрыт скатертью.
Такса прибежала и неуклюже взгромоздилась на диван. Она воспользовалась маленькой скамеечкой, специально для этого предназначенной.
– Ты уже здесь, Муся? – улыбнулась хозяйка. – Хочешь печенья?
Она поставила чайник на плиту, взяла из вазочки печенье и угостила собаку.
– Мы с Мусей любим сладкое.
Старушка говорила о таксе, как о человеке. И гостье это казалось вполне естественным.
– Однако нам пора познакомиться, вы не находите? – сказала старушка. – Моя фамилия Шамис. Роза Абрамовна Шамис.
– Слуцкая, – представилась Леночка. – Можно просто Лена.
За чаем они мило болтали, как старые подруги.
– Моя мать была певицей, исполнительницей романсов, – рассказывала старушка. – Агриппина Стрельникова. Слыхали о такой?