Пещеры обитаемы и их обитатели — люди с серьезными намерениями, если решили организовать здесь тир, а для пристрелки остроумно использовали плакат с широкой физиономией американского президента.
Савелий продолжил путь, изредка останавливаясь, чтобы кусочком особого светящегося карандаша нанести метку на стену.
В какой‑то момент он ощутил на себе внимательный взгляд. Попытка настроиться на мысли обладателя взгляда провалилась. То ли Савелий мысленно уперся в стену, то ли человек исчез. А может, его и вовсе не было?
Где‑то впереди звонко капала вода. Звук далеко разносился по территории. Прошло уже около часа, как Савелия поглотил заброшенный рудник, а он все еще был далеко от цели. Точнее, он ее даже не нащупал. Он шел неслышно, старательно выбирая места посуше, чтобы не наступить в лужу и плеском воды не нарушить эту обманчивую тишину. Иногда казалось, что впереди мелькают огоньки, но, когда Савелий подходил ближе, на поверку они оказывались отблесками крупных кристаллов шпата.
Путь становился все труднее. Очевидно, так далеко туристы не захаживали. Савелий пожалел, что вместо ботинок с толстой подошвой надел мягкие кроссовки. Острые грани камней врезались в подошву, с гораздо большим трудом приходилось удерживать равновесие и не поскользнуться на мокрых камнях. Стены тоннеля становились все уже, потолок — все ниже. Казалось, тоннель никогда не кончится.
Удивительно было другое. Савелий прошел такое большое расстояние, а недостатка воздуха не испытывал. Значит, система древней вентиляции отлично действовала и сегодня. Или же кто‑то ее основательно прочистил?
…Он мог бы и не заметить эту дверь. Но некто невероятно забывчивый оставил ее приоткрытой. Точнее, это даже была не дверь, а подобие люка: деревянная крышка на паре проржавевших петель. Похоже было, что эта крышка долгое время была завалена камнями, и открыли ее совсем недавно. Савелий посветил в люк. Круто вниз уходила каменная лестница. Как в башне старинного замка.
Савелий ступил на лестницу и осторожно двинулся вниз. Спустившись метра на два–три, он оказался в таком узком каменном тоннеле, что едва мог пошевелить рукой. Стены тоннеля имели явно рукотворное происхождение — они были сложены из красноватого кирпича. Судя по царапинам, здесь явно что‑то носили. Савелий осторожно двинулся вперед. Он протискивался между стен, надеясь, что никто не догадается пустить в тоннель воду: тогда ему ничто не поможет. Тоннель закончился так же неожиданно, как и начался.
Стена отступила в сторону так внезапно, что Савелий едва не полетел на каменный пол. С трудом удержавшись на ногах, он перевел дух и огляделся. Небольшое пространство, а прямо впереди еще одна — на этот раз железная — дверка.