– И без тебя разберемся, на что их использовать, хорек вонючий, – вновь влез в разговор длинноволосый любитель русского матерного языка.
– Как жаль, ваше величество, что среди ваших слуг нет, видимо, знатока древнего царского чина[18]. Тогда бы ваш слуга обращался к вам подобающим образом. Ведь он всего лишь невежа и неуч. А кто не знает этого, может подумать, что он намеренно оскорбил ваше величество. При вашем дедушке за такое не сносить бы ему головы.
– Эй, ты… – выкрикнул молодой человек, но царь не дал ему продолжить:
– Пошел вон, Федька. Фуникова сюда вызови. Скажи: деньги надо принять.
– Что мне сказать батюшке? Почему в слободу не едешь? – с нажимом произнес молодой человек.
«Ага, понятно, – сообразил Валентин. – Ты, милок, и есть, значит, Федька Романов». До сих пор Валентин тщательно игнорировал присутствие царских дружков, теперь же решил изменить тактику.
– Как смеешь ты, пес смердящий, у царя отчета спрашивать? Иль тебе жизнь не дорога? – рыкнул он.
Расчет оказался верным. Федька стушевался, отступил и, вскочив на коня, поскакал к воротам.
– И вы пошли вон, – велел он братьям Басмановым.
Те, в отличие от Федьки Романова, и не вздумали ерепениться, сразу же выполнили команду.
– Не желает ли ваше величество осмотреть повнимательнее строй встречающих его воинов? – осведомился Валентин елейным голосом, едва назойливые мальчишки их покинули.
Царь в ответ лишь утвердительно кивнул. Они прошли на правый фланг, после чего проследовали вдоль всего строя, сопровождаемые криками «ура». Едва миновали последнего «солдата», как дон Альба отдал команду, строй повернулся и удалился вдоль дороги шагов на двести. Царь бросил удивленный взгляд на Валентина, но тот успокоил его:
– Сейчас, ваше величество…
Оркестр вновь грянул марш, зарокотали барабаны, задавая темп, и три «коробки» «солдат» (вернее, актеров) двинулись к царю строевым шагом. Для пущего эффекта обочь дороги заранее были уложены щиты из полубревен, имитирующие мостовую. Когда подкованные солдатские сапоги загрохотали по этой импровизированной мостовой, царь, похоже, впал в эйфорию, а Валентин, исподтишка наблюдавший за ним, мысленно торжествовал. Не бывает мальчишек, никогда не хотевших стать военными. И парады любят отнюдь не только генералы. Юный царь смотрел как зачарованный. Три «коробки» по сорок восемь человек каждая промаршировали в одну сторону, потом, после короткой остановки, повинуясь знаку Валентина, – в другую.
– Мне кажется, вашему величеству по душе военные потехи и забавы, – шепнул Валентин на ухо остолбеневшему царю. Тот лишь утвердительно кивнул, не в силах оторвать взгляд от удалявшихся солдат. – Тогда прошу ваше величество пройти вот сюда. – Они отошли от дороги с десяток метров и подошли к большому низкому столу. – Любой военачальник перед битвой пытается представить, как будет проходить сражение. Хочу преподнести вам, ваше величество, чрезвычайно полезную в военном деле вещь. Благодаря ей, вы сможете изучить и разыграть прошлые битвы, проведенные великими военачальниками, а также представить себе свои собственные сражения.