– Да нет… – теперь настала очередь Валентина мямлить и жаться. – Просто… Коммерческая тайна.
– Ладно. Мамет, мы пройдем на задний двор? – крикнул он хозяину лавки.
Тот махнул рукой с тем же спокойствием и безразличием, что и раньше, когда указывал друзьям на барабаны. Полутемным проходом, меж залежей ящиков и коробов, Надей провел друзей на небольшой, почти полностью загроможденный задний двор.
– Ну и беспорядок у него, не дай бог, искра, – процедил он сквозь зубы. – Наказ бы ему выписать да виру наложить, а из-за вашего барабана теперь молчать придется. Ладно, показывайте.
Сила постелил прямо на снег холстину и поставил на нее барабан. Подобрав в Маметовых залежах всякого хлама небольшой чурбачок, он поставил его рядом с барабаном и сел. Валентин выложил из карманов стаканчики и костяной шарик. Силка размял пальцы и взялся за стаканы. Одна комбинация, вторая, третья…
– Где шарик?
– Здесь! – указал пальцем Надей.
– А вот и нет… – Сила продемонстрировал брату его ошибку.
После этого фокус был повторен еще несколько раз, пока Надей не воскликнул:
– Занятно! Ну ты, Силка, и молодец! Народу много соберется на такую забаву поглядеть. Видел бы батя, не стал бы боле говорить, что ты ни на что не способен. Но… – Тут Надей оборотился к Валентину. – Суть-то в чем?
Валентин подал знак Силке, и тот выстроил новую комбинацию.
– Где шарик?
– Здесь! – указал Валентин. – Копейку даю!
– Нет, – возразил Ероха. – Вот здесь! И с меня копейка!
– Понял, – сразу же отреагировал обыщик. – Ваша задача – вовлечь в это дело зрителей.
– Ну да… – подтвердил Валентин. «Как он сразу своим ментовским умом фишку-то просек!»
– Получается, игра на деньги. Запрещено.
– Так это зернь[5] запрещена и шахматы, – с горячностью возразил Валентин. – А наша игра не запрещена. Да и не игра это вовсе. А так… Забава.
– Гм-м, гм-м… – Надей снял с головы форменный колпак с меховой опушкой и поскреб пальцами затылок. – Забава, говоришь… Но деньги…
– А что деньги? – с жаром отпарировал Валентин, решивший ковать железо, не отходя от кассы. – Вот борьба… Разрешена?
– Разрешена.
– А если, положим, вы с Силкой боретесь, а я говорю Ерохе: «Надей победит, копейку даю». А Ероха мне отвечает: «Нет, Силка. На него даю». Это не запрещено.
Надей вновь поскреб пальцами затылок:
– Вроде не запрещено.
– Так у нас то же самое, – просиял Валентин. – Только вместо борцов стаканы.
Надей хмыкнул и сказал:
– Ладно. Пробуйте. Поглядим, что получится. Но попам на глаза лучше не попадайтесь. Здесь уж я ничего не смогу поделать.