Валентин поглядел на Ероху. Доволен, лыбится в тридцать два зуба, но сосредоточенности и внимания, похоже, не теряет – так и стрижет глазами по толпе играющих. Валентин внимательно оглядел свою сторону. Толпа, потихоньку напирая, уже обтекала сбоку его и Силку. Еще немного, и народ окажется у них за спиной. «Куда ж я раньше-то смотрел? – ужаснулся Валентин. – Ишь, размечтался, а про дело конкретное забыл». Энергично, вертясь волчком во все стороны, он принялся отпихивать назад напирающих игроков:
– Эй-эй, осади! Не напирай! Осади назад!
В этот самый момент взгляд его зацепился за каких-то людей, стоящих у лавки с битой птицей, метрах в десяти – пятнадцати отсюда, аккурат за спиной у Силы. Интенсивно потолкавшись, Валентин вернул толпу игроков в допустимые границы, после чего обернулся назад, чтобы разглядеть повнимательнее людей у птичьей палатки. Это был Ермил вместе с одним из митряевских приказчиков, имени которого он не знал. Они выбирали гуся. Хозяин палатки выбрался из-за прилавка и едва ли не жонглировал морожеными тушками, пытаясь впарить их возможным покупателям. Те же, чем-то, видимо, недовольные, отпихивались от предлагаемого товара, отражая посланные в них тушки не хуже футбольных вратарей.
Валентин склонился к Силе и шепнул ему на ухо:
– Силка, Ермил митряевский здесь. Дай двум-трем последним выиграть, и уходим. Быстро!
Тройной подряд выигрыш вызвал бешеный прилив энтузиазма у играющих, но Сила неуловимым движением сгреб стаканчики и, забросив барабан за спину, объявил:
– До завтра, господа хорошие, а на сегодня представление окончено.
Толпа еще недовольно гудела:
– У-у… Почему окончено? Как же так? – А троица друзей уже исчезла в ближайшем междурядье.
– Эй, вы куда рванули-то? – Ничего непонимающий Ероха все ж таки дисциплинированно следовал за товарищами.
– Минька Ермила митряевского заметил, – на ходу объяснил ему Сила.
Они сделали пару поворотов, пробежали во всю длину скобяной ряд, еще раз повернули и остановились лишь у обжорного шатра, привлеченные раздражающим обоняние запахом вареного мяса.
– Жрать хочется, со вчерашнего вечера ничего не ел, – пискнул Силка.
– Один ты такой, что ли, – поддержал его Ероха.
Есть действительно хотелось. Утром они впопыхах, разгоряченные предчувствием грядущей удачи, позабыли даже о голоде. А ведь действительно, ни хлебной крошки, ни маковой росинки со вчерашнего дня во рту не было.
– Зайдем, – скомандовал Валентин, кивнув на шатер. – Перекусим.
Взяв по полной миске горячего жирного бульона с рубленой требухой, остро пахнущего чесноком, парни устроились за столом.