– Как же он их поменяет, если меняльных контор там нет? – удивился Надей.
– А если человек какой-нибудь найдется и поменяет рубли на иноземные деньги?
– Зачем же ему это нужно, если на иноземные деньги у нас ничего купить нельзя? – Надея все больше изумляли вопросы, задаваемые Валентином.
– А если все-таки найдется такой человек?
– Так на то закон есть: иностранцу башку срубят, да и нашего по головке не погладят.
– Постой-постой, смертная казнь, ты говорил, за покупку и продажу товара на иностранные деньги. Про обмен денег ты ничего не говорил.
– Ох, Михайла, запутал ты меня совсем своими вопросами. – Надей вновь принялся скрести затылок. – Ладно, обещаю все разузнать доподлинно про обмен этот самый.
– Спасибо тебе, Надей. Но… Последний вопрос, можно?
– Давай.
– Ты вот сказал, что иностранцу голову срубят за обмен денег не в меняльной конторе. А как государство узнает, что он это сделал?
– Донесет кто-нибудь. Тот, кто видел.
– А если никто не видел?
– Замучил ты меня, Михайла. Не пойму я что-то, зачем этому иноземцу невесть где деньги свои менять, когда меняльная контора есть?
Поняв, что больше никакой информации выжать не удастся, Валентин быстренько свернул разговор и отправился домой.
Сила с Ерохой уже были дома, топили печь и разогревали нехитрый, но обильный ужин. Ванька у вдовы в Нагорной слободе так и не объявился, что было хоть и весьма печально, но уже привычно.
Вечер друзья провели как обычно, если не считать одного небольшого обстоятельства, имевшего, как выяснилось впоследствии, весьма серьезные последствия.
Когда Валентин снял для себя новый дом, он первым делом устроил в подвале тайник. Накопления уже образовались серьезные и таскать их с собой было неразумно; во-первых, опасно, а во-вторых, просто тяжело и неудобно. Поэтому, возвращаясь каждый вечер домой, Валентин спускался в подвал, вытаскивал из кладки секретный кирпич и бросал в выкопанную за кладкой нишу очередной кожаный мешочек с дневной выручкой. Так было и сегодня. Валентин уж было собрался вставить на место кирпич, маскирующий нишу, когда ему в голову пришла мысль, что было бы неплохо подсчитать накопленное. Заработки их постоянно росли, и сказать, сколько у них уже собралось денег, Валентин мог только весьма приблизительно. В то же время неясная, туманная пока идея об операциях с валютой в любой момент могла неожиданно проясниться и превратиться из гипотезы в рабочую схему. И вот здесь-то необходимо было точно знать сумму, которой они располагали.
– Ероха! Сила! – позвал он из подвала.
– Чего тебе? – В проеме возникла физиономия Ерохи.