От волнения на высоком лбу Цандера выступили мелкие капли пота.
— И что же вы им ответили?
Цандер пожал плечами:
— Если бы я сказал им “нет”, нетрудно представить последствия. Если бы я сказал “подумаю”, в лучшем случае я оказался бы сейчас под арестом…
— И вы сказали “да”?
— Чтобы иметь возможность бежать немедленно. Сегодня же я улетаю в Швейцарию. Прошу вас, Винклер, собрать мои бумаги, чертежи. Папка номер два — “Ракета “Пикколо”, номер семь, номер девять…
— А с этим как? — спросил Винклер, кивнув головой на чертежи ракеты.
— По-видимому, никак, — ответил Цандер. — Вы знаете лорда Блоттона? Для него полет в стратосферу на ракете — лишь очередное увлечение спортсмена. И он уже начинает остывать к этому делу. Несколько дней тому назад он телеграфировал о том, что сегодня приедет, и, как видите, его нет. И денежные дела сэра Генри находятся, кажется, не в блестящем состоянии. Кстати, они мне уже ставили на вид мою “странную связь” с иностранцем.
Винклер пыхтел трубкой.
— И что же вы будете делать в Швейцарии?
— Играть на скрипке и предаваться мечтам, — невесело улыбнулся Цандер. — У меня есть за границей небольшие сбережения.
— А когда проживете их? Играть на скрипке, собирая милостыню по дворам? “Подайте профессору Цандеру, инженеру с мировым именем, один сантим, добрые граждане…” Картина, достойная нашего времени.
Цандер хрустнул тонкими пальцами. Голова его опускалась все ниже под тяжестью этих слов.
— Ну что же делать, Винклер? — тихо спросил он.
— Что-то надо придумать, господин Цандер. Весь мир накануне переворота, он готовится к войне. На ракеты сейчас всюду смотрят только с военной точки зрения. — Винклер выпустил несколько клубов дыма и продолжал: — В Швейцарии бывает немало туристов. Туристы ездят на автомобилях. Автомобили требуют починки. Мы откроем ремонтную мастерскую.
— Мы?.. Кто же?
— Да мы: вы и я. Фамилия Цандера — не для вывески ремонтной мастерской. Я открою ее на свое имя. “Винклер и К°”. У меня есть на примете один толковый парнишка — Ганс. Вы будете продолжать свои научные работы, я — помогать вам и Гансу. И мы отлично проживем. “Ремонт автомобилей, велосипедов и керосиновых кухонь” — это, конечно, не столь поэтично, как ваши звездные сонаты, но зато более практично.
— Винклер, — взволнованно сказал Цандер, поднимаясь и протягивая руку, — друзья познаются в несчастье. Ваша сердечная доброта…
Винклер крепко пожал руку Цандера и, улыбаясь, прервал его излияния:
— Сердце и прочие внутренние органы тут совершенно ни при чем, господин Цандер. Мною руководит только расчет, хотя и не личного характера. Полагаю, этого объяснения достаточно, чтобы вы ни в какой степени не считали себя обязанным?